夏山學(xué)校并不隸屬于國家教育體制，它是一所付費(fèi)制的寄宿學(xué)校，學(xué)生年齡在5到17歲之間，主要為經(jīng)濟(jì)條件好的父母選擇，每年他們要向夏山支付1.5萬英鎊的學(xué)費(fèi)。他們認(rèn)為，孩子們應(yīng)該以自己特有的節(jié)奏發(fā)展，不要被高度競爭、高度壓力的制度束縛，被迫追求學(xué)術(shù)成就，參加強(qiáng)制性考試。夏山的教育方式可以創(chuàng)造更加快樂和更加全面的人才，這里的學(xué)生只是以自我發(fā)展的方式激勵(lì)自己，而不是出于與班上其他同學(xué)競爭，這就是夏山的教育理念。夏山的教育理念是一種個(gè)性化教育，每個(gè)學(xué)生自行決定如何生活，而不是被迫實(shí)現(xiàn)他人制定的目標(biāo)，或者學(xué)術(shù)成就。這所學(xué)校一直飽受批評(píng)，包括來自政府和督學(xué)的批評(píng)，有時(shí)還面臨著倒閉的威脅。盡管如此，這所學(xué)校的許多學(xué)生都有快樂的記憶。

記者安吉拉·紐斯塔特的奶奶是夏山學(xué)校的創(chuàng)始人之一，紐斯塔特在《衛(wèi)報(bào)》撰文，回憶了20世紀(jì)50年代她在夏山學(xué)校的生活經(jīng)歷。

她寫道：“最初，我有點(diǎn)想家、害羞。但是，我知道夏山是一個(gè)特別的地方，我希望堅(jiān)持下去。于是，我成了一名‘隨心所欲的孩子’，這是當(dāng)?shù)厝藢?duì)我們的稱呼。他們想象磚墻以內(nèi)的校園存在無政府主義狀態(tài)。”

她說，紀(jì)律松散確實(shí)可能會(huì)引發(fā)一些事件，一名新生就曾試圖兩天內(nèi)打破23面窗戶。不過每周任何學(xué)生都可以參加的校會(huì)的確是一種很有價(jià)值的民主體驗(yàn)。很多畢業(yè)生都記得爬樹、游泳、制造洞穴和城堡、發(fā)明游戲和烤制蛋糕的經(jīng)歷。一位畢業(yè)生說，這聽起來像一種田園牧歌式的童年。但是，并不是所有孩子都有快樂的經(jīng)歷，有些學(xué)生不善于處理這種自由，如果有規(guī)則告訴他們怎么做，他們會(huì)做得更好。