日本古代文論的另一條支線是物語論。

“物語”是日本古代敘事性散文文學(xué)的獨(dú)特樣式。“物語論”最早見于 10世紀(jì)末宮廷女作家紫式部的《源氏物語》?！对词衔镎Z》的《螢之卷》以人物對話的方式，對“物語”這種文學(xué)樣式發(fā)表了深入的議論，后人公認(rèn)為是日本“物語論”的濫觴，對后來日本人的文學(xué)觀、物語觀產(chǎn)生了一定的影響。但在紫式部之后，關(guān)于物語的理論十分匱乏。12世紀(jì)末出現(xiàn)了一本對話體的物語《無名草子》（作者不詳，一說藤原俊成之女），對《源氏物語》等平安王朝的多種物語作品做了品評，但都是對其中的人物形象的好惡善惡的議論，沒有涉及物語文學(xué)的本體問題，缺乏文論的價值。本來物語在日本產(chǎn)生很早，而物語論卻長期匱乏，主要原因是物語的創(chuàng)作與欣賞不像和歌、連歌那樣普泛，物語本身也受到歧視，許多人認(rèn)為物語僅僅是供女子消愁解悶的讀物，這一點(diǎn)與中國文人傳統(tǒng)上重視詩文而歧視小說是一樣的情形。而且，“物語”作為平安王朝宮廷貴族文學(xué)特殊文體，隨著宮廷貴族文化的衰落而創(chuàng)作不繼，很快衰落，雖然后來也有“戰(zhàn)記物語”等物語的變體，但都未能像和歌那樣成為日本文學(xué)的主流樣式，再加上要評論和概括物語，涉及到社會、倫理、歷史、風(fēng)俗、心理、美學(xué)等各個方面的知識領(lǐng)域，難度和歌論相比要大得多。從平安王朝末期，以藤原伊行的《源氏釋》為發(fā)端，陸續(xù)出現(xiàn)了藤原四辻善成的《河海抄》（1362-1368）等多種關(guān)于《源氏物語》的注釋、考證之書，但都屬于出典考證而不是理論性的研究。到了18世紀(jì)安藤為章的《紫家七論》一書，才對《源氏物語》的作者、文體、形象、主題思想等做了全面論述，但總體上是以中國儒家文論的“勸善懲惡”道德判斷模式為出發(fā)點(diǎn)。這種情況直到江戶時代前期的“國學(xué)家”契沖的《源注拾遺》（1696）開始有所突破，而本居宣長所著《紫文要領(lǐng)》（1763）一書的出現(xiàn)，才真正建立了日本獨(dú)特的物語論的體系。