如上所述，中國(guó)之“文”是漸漸由語(yǔ)言學(xué)意義上的“辭”向文學(xué)演進(jìn)的。人們對(duì)“文”的認(rèn)識(shí)漸漸由實(shí)用性向?qū)徝佬园l(fā)展，于是，被修飾的“文”與樸素的“詞”就有了分別，所以孟子曰：“說(shuō)詩(shī)者不以文害詞，不以詞害意也。”明確將“文”與“詞”（辭）加以區(qū)分。而經(jīng)過(guò)修飾美化的辭，又被稱為“文辭”。如《左傳·襄公二十五年》：“晉為伯，鄭入陳，非文辭不為功。”清葉燮《原詩(shī)·內(nèi)篇上》解釋此句說(shuō)：“古稱非文辭不為功。文詞者，斐然之章采也?！备M(jìn)一步，將“文辭”再加修飾，又有“文采”一詞，指華麗的文辭。劉勰《文心雕龍·情采》云：“若擇源于涇渭之流，按轡于邪正之路，亦可馭文采矣?！庇终f(shuō)：“情理設(shè)位，文采行乎其中。”既有了講究修辭的“文”即“文采”，也就會(huì)有不太講究文采的“文”，于是“文”又有“文”與“質(zhì)”的風(fēng)格之分，并產(chǎn)生了“文質(zhì)”的概念。從“文”的謀篇布局的角度說(shuō)，“文”還衍生出了“文章”一詞，指有一定體制結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)之“文”?！拔恼隆庇钟胁煌w裁樣式，于是“文”又衍生出“文體”。有了“文章”，并且有了不同文體的文章，就有了研究它們的學(xué)問(wèn)，稱為“文學(xué)”?！墩撜Z(yǔ)·先進(jìn)》：“文學(xué)子游子夏。”“文學(xué)”是孔子施教的四科之一，到后來(lái)，“文學(xué)”的內(nèi)涵逐漸由籠統(tǒng)的“文章之學(xué)”向狹義的“文學(xué)”轉(zhuǎn)變。

《三國(guó)志·魏書·文帝紀(jì)》云：“初帝好文學(xué)，以著述為務(wù)，自所勒成垂百篇?！贝颂帯拔膶W(xué)”是廣義上的概念。到了清代劉熙載的《藝概》，遂有了“儒學(xué)、史學(xué)、玄學(xué)、文學(xué)”的分別。從此，研究“文”的“學(xué)”才叫“文學(xué)”，它有別于作為文史之學(xué)的儒學(xué)、史學(xué)與玄學(xué)。