武昌起義后，三年前被罷職的袁世凱再度出山，此刻他正率大軍壓境，其威懾力毋庸贅言。袁世凱復(fù)出后，已在廣西任職多年的劉承恩再度投奔到袁世凱的麾下，而蔡廷干也隨即被委任為“海軍部軍制司司長(zhǎng)”并兼任袁世凱的“海軍副官”。

有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，人生一大樂(lè)事，但值此南北軍緊張對(duì)峙之時(shí)，這兩位乃是作為袁世凱的私人代表而來(lái)，這不免令黎元洪感到有些警惕而疑惑了。朋友，固然還是朋友，但其身份已在敵友之間，且他們又是為何而來(lái)呢？

中國(guó)是個(gè)關(guān)系社會(huì)，有熟人才好說(shuō)話，方能辦事，袁世凱可謂深諳此道。二十余年的官宦生涯中，袁世凱既做過(guò)朝鮮商務(wù)督辦，也親自編練過(guò)新軍，爾后又擔(dān)任了直隸總督、北洋大臣乃至軍機(jī)大臣等要職，其一生經(jīng)歷了外交、商務(wù)、軍旅等諸多領(lǐng)域的鍛煉與考驗(yàn)。在這個(gè)過(guò)程中，所網(wǎng)羅的人才也是應(yīng)有盡有，但凡有事，其夾袋中總能找到對(duì)應(yīng)的干員。袁世凱能成為一代梟雄，與其善于發(fā)現(xiàn)并任用人才是息息相關(guān)的，終其一生，所謂門生故吏滿天下，“北洋系”一說(shuō)絕非虛傳。

與馮國(guó)璋、段祺瑞等核心干將相比，劉承恩與蔡廷干還只能算是袁世凱手中二三線的人物。事實(shí)上，劉、蔡二人此行的任務(wù)也不復(fù)雜，無(wú)非為停戰(zhàn)議和而來(lái)。過(guò)江之前，劉承恩已給黎元洪寫過(guò)三封信，但黎元洪均未理會(huì)。劉承恩去信未復(fù)后，袁世凱即于11月2日下令猛攻漢口，力圖在軍事上打開(kāi)局面。

漢口之役，北洋軍不分軍民，一概炮擊。炮火紛飛下，城內(nèi)火光沖天，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的難民渡江南奔，不幸者的尸骸浮江而下，中外為之嘩然。此役后，袁世凱又做出停戰(zhàn)的姿態(tài)并親自致函黎元洪，勸其停戰(zhàn)議和。

在北洋軍的強(qiáng)悍壓迫之下，黎元洪這才于11月9日復(fù)信袁世凱，其大意是：如今全國(guó)上下，同仇敵愾，誓將清廷推翻，我等不畏危難，首舉大義，如袁公能歸順革命，將來(lái)民國(guó)總統(tǒng)選舉時(shí)，第一任中華共和大總統(tǒng)，非公莫屬，如能翻然速來(lái)，則息壤固在，要是思以詐術(shù)，懈我軍心，則人各有志，我等亦有防備，等等。

同日，已被任命為民軍總司令的黃興也致函袁世凱甘言相勸：人才原有高下之分，起義斷無(wú)先后之別。明公之才能，高出興等萬(wàn)萬(wàn)，以拿破侖、華盛頓之資格出，而建拿破侖、華盛頓之事功，直搗黃龍，滅此虜而朝食，非但湘、鄂人民戴明公為拿破侖、華盛頓，即南北各省，當(dāng)亦無(wú)有不拱手聽(tīng)命者。蒼生霖雨，群仰明公，千載一時(shí)，祈勿坐失。