黎元洪、黃興二人的來信言辭熱切，但老謀深算的袁世凱不為所動。袁世凱之目的，是爭取以最小的代價解決首義之地，既然黎元洪未完全封死談判大門，他隨后又命劉承恩繼續(xù)接觸，以探出黎元洪的底牌。這一次，黎元洪不再拒絕，劉承恩、蔡廷干也于11月10日過江，雙方開始了面對面的談判。

11月11日，黎元洪與湖北軍政府成員湯化龍、胡瑛等人在都督府會見劉、蔡二人。經(jīng)簡單引介后，黎元洪即請劉、蔡二人表明來意。劉承恩原籍湖北，本地人士也對他比較熟悉，于是劉先發(fā)言，大意是：清廷已下罪己詔并宣誓太廟，一切惡政都將革除，各位起事也主要因?yàn)榍逋⑻撗粤?，專制過甚，如今目的達(dá)到，大可休兵停戰(zhàn)，否則戰(zhàn)爭延綿，不免生靈涂炭，本為救民，反成害民，這不能不思量一二。

見眾人對此不以為然，劉承恩又說：袁項(xiàng)城（袁世凱，字項(xiàng)城--筆者注）世受國恩，不忍坐視清帝被武力推翻，即使南北爭端，亦不愿以武力解決。如今朝廷已頒《十九信條》，親貴不得干政，大權(quán)已歸我漢人。清帝雖然帝號仍存，但不過是徒擁帝位，如同眾僧供佛，佛祖有靈，則眾僧皈依；佛祖不靈，則焚香頂禮，權(quán)在僧人，佛祖亦無能為力。再者，滿人受此打擊，諒也掀不起什么波瀾，公等若遣代表入京，組織新內(nèi)閣，共圖國策，豈不兩全其美？

黎元洪聽后微微一笑，說：以項(xiàng)城之威望，如能倒戈一擊，克復(fù)京師，將來選舉總統(tǒng)，當(dāng)為首選。若說什么三世受恩，何不想想當(dāng)年宣統(tǒng)即位，項(xiàng)城即被逐出京城，僅以身免。此仇不報，反視為恩，項(xiàng)城何以如此昏聵！

話一說完，黎元洪又請蔡廷干發(fā)表高見。蔡廷干以退為進(jìn)，稱自己十余歲在美留學(xué)時即已剪除辮子，又曾親身經(jīng)歷美國總統(tǒng)大選和地方選舉，對美國的共和政治深表贊同。但隨后，蔡廷干卻話鋒一轉(zhuǎn)，稱一國之政治制度，適用于甲國，未必適用于乙國，因?yàn)檎沃贫仁芨鲊h(huán)境、民情、習(xí)俗等因素影響，若仔細(xì)考察本國國情，實(shí)不具備實(shí)行民主共和之條件，眼下國人文化程度太低，多數(shù)人皆不識字，既無參政意識，也無參政能力，如果從君主立憲制過渡到共和制，似更穩(wěn)妥。

見眾人大搖其頭，蔡廷干又舉例說，實(shí)行共和固然美好，但一旦各省自行退出，又如何制止？譬如云南與英國有片馬邊境交涉，他省未必在意，如何能保證國境統(tǒng)一？各省向有強(qiáng)弱窮富之分，倘若各自為政，互不相濟(jì)，邊境各省首受其害，勢必被列強(qiáng)利用，將來國土淪喪，誰能負(fù)責(zé)？

雙方唇槍舌劍，你來我往，但都不能說服對方，無非是各自表明立場態(tài)度。一場辯論后，大家口干舌燥，黎元洪即建議停議，并設(shè)宴款待兩位來使，與會代表一同進(jìn)餐，雙方暫時拋棄爭執(zhí)，把酒言歡，全無敵對之氣氛。