南北議和期間，段祺瑞率北洋軍后撤一百里，以示和談之誠意。據(jù)外媒報道，北洋軍“軍容整齊，秩序亦佳，所有撤退的隊伍，均整裝集合于所在地之原野，每一大隊分若干排，成縱列形，伏地臥下。第一排開動，第二排起立前轉(zhuǎn)，第三排收拾槍彈、最后一排伏地，持槍實彈掩護，逐次如式退盡。中外人士圍觀的有數(shù)千人，均嘖嘖稱道”。但出人意料的是，這支表演部隊，即在保定捅出大亂子的北洋第二鎮(zhèn)是也。

這次的變亂中，馮國璋統(tǒng)領(lǐng)的禁衛(wèi)軍倒令人刮目相看。禁衛(wèi)軍主要由旗人組成，清帝退位后，皇城仍由其負責保衛(wèi)。鼎革之際的政權(quán)交接難免各種不可預(yù)料的變數(shù)，甫告退位的清皇室更為中外所關(guān)注。北京兵變時，禁衛(wèi)軍在地安門、東華門、西華門及頤和園各處防衛(wèi)得力，紫禁城及前清王公奕劻、載灃、載澤、載洵、載濤等的府第也未曾驚擾。

袁世凱編練新軍以“北洋六鎮(zhèn)”為主要成果，除第一鎮(zhèn)為旗兵而不在其控制之外，第二、三、四、五、六鎮(zhèn)均為其一手打造，但在1906年后，袁世凱將兵權(quán)陸續(xù)交出，至辛亥年復(fù)出時，其脫離軍隊已有一段時間。讓袁世凱沒有想到的是，他親手訓(xùn)練出來的這支“子弟兵”，短短5年間即成了這副痞樣。

袁世凱時期的北洋新軍為中外交贊，但在清末的迅速潰化也同樣是事實，而在這“化蛹成蟲”的過程中，與攝政王載灃等親貴向北洋軍“摻沙子”有很大關(guān)系[19]。袁世凱剛一復(fù)出，第六鎮(zhèn)統(tǒng)制吳祿貞（傳其職位系兩萬元買得）即企圖與閻錫山的山西革命軍共組“燕晉聯(lián)軍”，以阻止袁世凱北上并推翻清廷，后吳祿貞被刺死，第六鎮(zhèn)近半潰散；至于其他的幾鎮(zhèn)，第四鎮(zhèn)、第五鎮(zhèn)（駐山東）還算太平，第二鎮(zhèn)、第三鎮(zhèn)則是這一系列兵變的主力。

兵變發(fā)生后，前清遺老琿毓鼎在《澄齋日記》中不無幸災(zāi)樂禍地說，“五代驕兵之禍，將見于共和世界矣”。事實上，兵變并非革命后獨有的產(chǎn)物，這只是清末革命風氣的一種延續(xù)罷了。廣西陸軍小學畢業(yè)的李宗仁就回憶說：張鳴岐撫桂初期，革命黨人的活動可說是肆無忌憚，有時簡直可以說是囂張。……廣西同盟會的活動，簡直成了公開的秘密?！藭肿尤缤跣⒖b（勇公）、何遂、尹昌衡、耿毅、冷遹等都極為活躍。某次張氏宴客，尹昌衡酒醉之后，竟宣稱清廷不能存在。同時王勇公鬧酒，竟以張氏所佩手槍，自室內(nèi)向外射擊，致?lián)羲榇吧喜Ａ?。由此可見當時青年革命志士氣焰的一斑。

再舉例而言，武昌起義前的湖北新軍，十有一二已是革命黨，南方各省新軍也大都一點就燃。如此隨時萌變的軍隊，軍紀與軍隊質(zhì)量當然無從談起。