決策的做出

坦贊鐵路東起坦桑尼亞港口城市達(dá)累斯薩拉姆，西至贊比亞中部的卡皮里姆波希，全長1860.5公里，是根據(jù)1967年9月5日中、坦、贊三國簽訂的協(xié)議共同修建的。建設(shè)費(fèi)用來自于中國政府提供的無息貸款。坦贊鐵路是中國最大的援外成套項(xiàng)目之一，它極大地改善了坦、贊兩國的交通運(yùn)輸狀況，也樹立了中非人民友誼的豐碑。

為建設(shè)這條鐵路，中國政府當(dāng)時提供了9.88億元人民幣的無息貸款，發(fā)運(yùn)各種設(shè)備、材料近100萬噸，派遣工程技術(shù)人員近五萬人次。在鐵路建設(shè)以及后來的技術(shù)合作過程中，中方共有66人獻(xiàn)出了寶貴生命。為保障鐵路的正常運(yùn)營，在鐵路建成后，中國繼續(xù)提供無息貸款，并派出專家和技術(shù)人員提供技術(shù)援助。

1965年2月17日，坦桑尼亞總統(tǒng)尼雷爾（Julius Kambarage Nyerere）訪華，正式提出希望中國援建坦贊鐵路的愿望。在此之前，世界銀行與蘇聯(lián)都先后拒絕援建坦贊鐵路。因此，坦桑尼亞政府相關(guān)部門又與中方進(jìn)行溝通，提出請中國援建的想法。

中國外交部經(jīng)過研究，認(rèn)為應(yīng)該援建坦贊鐵路，并上交請示報(bào)告。周恩來先后征詢了對外經(jīng)委主任方毅和鐵道部部長呂正操的意見。方毅說，這條鐵路就按國內(nèi)的建設(shè)費(fèi)用來說，少說也要十幾億人民幣，像我們這樣一個剛剛擺脫困境的國家，一下子拿出這么大數(shù)額去援外，恐怕國力吃不住。不如用這筆錢去援建一些中小型項(xiàng)目，可以幫助許多非洲國家建設(shè)幾十個乃至上百個廠礦、場館、商店等設(shè)施。

周恩來說，坦贊鐵路對坦桑尼亞和贊比亞來說，不僅具有經(jīng)濟(jì)上的意義，更重要的是還具有軍事上和政治上的意義。坦贊鐵路一旦建成，它的影響不是若干個中小項(xiàng)目所能比擬的。

周恩來在外交部的請示報(bào)告上批示：為援助非洲新獨(dú)立的國家和支持非洲民族解放斗爭，如果尼雷爾總統(tǒng)訪華時提出援建坦贊鐵路問題，我意應(yīng)同意。毛澤東、劉少奇均圈閱表示同意。

當(dāng)時中國外交的主要任務(wù)是打破美蘇兩國對中國的南北夾攻，廣交朋友，特別是加強(qiáng)同第三世界國家的團(tuán)結(jié)合作。而坦桑尼亞對中國態(tài)度一直友好，尼雷爾總統(tǒng)為人正直，他計(jì)劃開發(fā)南部地區(qū)，發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)，對修建這條鐵路決心較大。贊比亞總統(tǒng)卡翁達(dá)（Kenneth David Kaunda）對支持南部非洲解放斗爭比較積極，對中國也比較友好。經(jīng)過慎重考慮，中方?jīng)Q定批準(zhǔn)援建坦贊鐵路。