就在毛澤東主席莊嚴宣告新中國成立的時候，國民黨仍有100多萬軍隊，主要是白崇禧集團、余漢謀集團和胡宗南集團，在美國的支持下，盤踞在以廣州為中心的華南，以重慶為中心的西南等地區(qū)以及東南沿海的一些島嶼。

為了完成全國統(tǒng)一大業(yè)，中國人民解放軍兵分多路，不給敵人喘息和逃逸的機會。中央軍委根據(jù)解放戰(zhàn)爭后期作戰(zhàn)的形勢和特點，明確提出人民解放軍在消滅殘余敵人的作戰(zhàn)中，必須實行迂回、包圍的作戰(zhàn)方針，要越過敵人的防線，迂回并占領(lǐng)它的后方，迫使其不得不與解放軍作戰(zhàn)，然后一舉將其殲滅。

從1949年9月下旬開始，解放軍在中南、華南與國民黨殘余部隊展開了激戰(zhàn)，湖南、廣東、廣西等地的戰(zhàn)役相繼打響，至12月初，上述地區(qū)相繼解放。在華東，從1949年10月中旬開始，解放軍一部在福建地區(qū)開始作戰(zhàn)，很快取得勝利。在西北，9月下旬新疆已經(jīng)和平解放，隨后解放軍順利挺進西北。

在幾處殘余勢力中，國民黨最看好的是大西南地區(qū)。這里是一塊風水寶地，氣候適宜，土壤肥沃，其中四川更是有“天府之國”的美譽。早在秦朝末年，劉邦便是憑借著這一地區(qū)休養(yǎng)生息、積蓄力量，終于在楚漢之爭中使項羽四面楚歌、烏江自刎，從而建立了中國歷史上的西漢王朝；三國時期，劉備、諸葛亮也是憑借這巴蜀之地成就大業(yè)，與曹操、孫權(quán)形成了三足鼎立之勢，上演了“三國演義”；明朝末年的農(nóng)民起義中，張獻忠一部也是憑借四川等地，建立了“大西政權(quán)”。當中國人民解放軍以風卷殘云之勢對華南地區(qū)的國民黨進行追擊的時候，蔣介石在大陸的最后一點希望也集中寄托在了大西南。

1949年10月23日，劉伯承、鄧小平下達進軍四川、云南的作戰(zhàn)命令，第二野戰(zhàn)軍及第四野戰(zhàn)軍在北起長江、南到四川、湖南、廣西、貴州的千里戰(zhàn)線上，開始向西南的國民黨殘余力量發(fā)起強大攻勢。11月30日凌晨，眼看大勢已去的蔣介石慌忙乘坐飛機逃離重慶，飛往成都，國民黨各部亦紛紛奪路潰逃。30日下午，重慶宣告解放，這個自1937年成為國民黨陪都的城市，終于插上了五星紅旗。

12月9日，在解放軍的軍事打擊和政治說服雙重推動下，國民黨云南省主席盧漢及西康省主席劉文輝等通電宣布起義，云南、西康兩省和平解放。蔣介石見大勢已去，倉皇飛往臺灣。12月30日，成都解放，西南戰(zhàn)役至此結(jié)束。這也粉碎了蔣介石企圖依托西南，等待時機卷土重來的幻夢。