新中國第一個五年計劃1953開始推行， 到1956年完成，五年的計劃用了三年的時間就完成，可以體現(xiàn)出中國人當(dāng)時對于迅速趕超歐美等發(fā)達國家的向往以及所表現(xiàn)出的十足干勁，但無論主觀上的意識如何好，求快的過程中難免會有操之過急和不完善的地方。而對于身處當(dāng)時當(dāng)?shù)氐娜藗儊碚f，無論是政府的領(lǐng)導(dǎo)者還是普通的民眾，他們所充溢著自豪感和自信心遠遠超出了理性的分析，他們忽視了速度背后的問題。

1957年10月，蘇聯(lián)發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星，吹響了人類向太空進軍的號角。這在人類歷史上是破天荒的大事，引起了全世界的震驚。1957年11月，毛澤東出席了在莫斯科舉行的蘇聯(lián)十月革命40周年慶祝大會。會議上，赫魯曉夫發(fā)出了要在今后15年內(nèi)趕上并超過美國的豪言壯語。受其啟發(fā)和刺激，在取得中共中央其他領(lǐng)導(dǎo)人的同意后，毛澤東在各國共產(chǎn)黨工人代表會議上提出，蘇聯(lián)可以用15年超越美國，中國就可以用15年趕上或者超過英國。

毛澤東的想法，迅速轉(zhuǎn)化成了指令式的行動。1957年11月13日的《人民日報》社論中，出現(xiàn)了一個新的名詞“大躍進”，于是這個具有標(biāo)志性的名詞拉開了新中國躍進的序幕。第一個五年計劃的提前完成及其所取得的成果讓不少領(lǐng)導(dǎo)干部滋生了驕傲自滿的情緒，他們開始過度夸耀人的主觀能動性，開始急于求成，“人有多大膽，地有多大產(chǎn)”，在那個時代這句話似乎成為真理。

中國古代有個諺語叫做揠苗助長，出自《孟子》一書，說的是一個人覺得禾苗長得慢，于是把禾苗拔出一段，結(jié)果再回田里看時，禾苗都已經(jīng)枯萎了。兩千多年前孟子的一個諷喻，不料在兩千多年后竟成了一個影響重大的現(xiàn)實。

1958年6月8日，《人民日報》登載糧食畝產(chǎn)放“衛(wèi)星”的浮夸報道。由于蘇聯(lián)發(fā)射的衛(wèi)星被看成是人類壯舉，因此中國的浮夸式報道也開始用引申的意義稱為放“衛(wèi)星”。該報道稱河南省遂平縣衛(wèi)星農(nóng)業(yè)社5畝小麥平均畝產(chǎn)達到2105斤。6月12日，又報道該社放出的第二顆“衛(wèi)星”，2.9畝小麥試驗田，畝產(chǎn)達3530斤。隨后，各地陸續(xù)放出了小麥、水稻等作物的畝產(chǎn)“衛(wèi)星”，所報道的畝產(chǎn)量越來越高，也越來越離譜。

9月5日，《人民日報》報道廣東省連縣1.73畝水稻畝產(chǎn)量竟已經(jīng)達到60437斤。由此可見，這些所謂“高產(chǎn)典型”該有多么大的水分在內(nèi)。然而，這些所謂“高產(chǎn)典型”和后來陸續(xù)放出的所謂的“高產(chǎn)衛(wèi)星”比較起來又算是小巫見大巫了。

1958年6月初，國家計委提出了《第二個五年計劃要點》，其中提出五年超過英國，十年趕上美國。這個速度又把原本的十五年時間大大縮短了。這個文件得到了毛澤東的首肯。到了6月中旬，五年超過英國的計劃又再度被縮短為兩年超過英國，當(dāng)真如毛澤東的詩詞中所說：“一萬年太久，只爭朝夕?！泵珴蓶|看后，更加高興，并親自批示。因為是領(lǐng)導(dǎo)人親自批示的，文件精神很快就被傳達到基層單位。