處于“軸心時(shí)代”的中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代（公元前770—前221年），確實(shí)是中國(guó)人在思想文化方面取得重大突破的時(shí)代，各種思想流派并起，各派的思想家都在講學(xué)授徒，不遺余力地宣傳自己的主張，以期用自己的思想改造社會(huì)，對(duì)這樣一種思想迸發(fā)和繁榮的景象，后世稱(chēng)之為“百家爭(zhēng)鳴”。這一時(shí)期不僅是中國(guó)思想文化最為繁榮的時(shí)期，更為重要的是，在此時(shí)期形成的思想，對(duì)此后中國(guó)兩千余年的發(fā)展，產(chǎn)生了極其深遠(yuǎn)的影響。

變革與創(chuàng)新的時(shí)代

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，是各諸侯國(guó)之間稱(chēng)雄爭(zhēng)霸、割據(jù)混戰(zhàn)的時(shí)代，是中國(guó)歷史上幾次長(zhǎng)時(shí)間的分裂時(shí)期之一，也是中國(guó)歷史上重要的變革時(shí)代。此后秦漢帝國(guó)的思想文化和典章制度，都是在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代形成，而至秦漢時(shí)代最終定型的。

變革首先來(lái)自經(jīng)濟(jì)方面。

早在中國(guó)國(guó)家形成以前，黃河流域就已經(jīng)以農(nóng)耕為主要的經(jīng)濟(jì)模式了?？墒窃陂L(zhǎng)達(dá)千年的時(shí)間里，這里的農(nóng)業(yè)始終處于粗放階段，生產(chǎn)率比較低，人們還不得不依賴(lài)畜牧、漁獵、采集野生植物等作為食物的補(bǔ)充來(lái)源。自商朝的中后期起，中國(guó)的農(nóng)業(yè)開(kāi)始向精耕農(nóng)業(yè)演進(jìn)，人們逐漸開(kāi)始通過(guò)人工施肥來(lái)保持土壤的肥力，而不必再將土地休耕；知道了選種育種的技術(shù)；修建水渠引河水灌溉，以部分地解決干旱問(wèn)題；農(nóng)具的材質(zhì)也由石器、骨器、蚌器向鐵制農(nóng)具轉(zhuǎn)變；不僅發(fā)明了犁耕，還掌握了用牲畜牽引犁的播種方法。在種種改革的累積之下，中國(guó)步入春秋時(shí)代以后，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已經(jīng)走向精耕農(nóng)業(yè)的發(fā)展階段了。

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的提高，最直接的后果就是使大量勞動(dòng)力從農(nóng)業(yè)中分離出來(lái)，因而刺激了手工業(yè)和商業(yè)的發(fā)展，也使社會(huì)的階層變得更為復(fù)雜。而由此導(dǎo)致的社會(huì)財(cái)富總量的迅速增加則容許更多的人脫離食物生產(chǎn)，轉(zhuǎn)而從事思想文化和制度文化的建設(shè)。當(dāng)然，財(cái)富分配不均的現(xiàn)象也因此而加重，導(dǎo)致出現(xiàn)更為復(fù)雜的社會(huì)問(wèn)題和更為尖銳的社會(huì)矛盾，這也需要統(tǒng)治者思考，如何進(jìn)行改革以解決這些新的問(wèn)題。社會(huì)的需求無(wú)疑是激發(fā)思想的最主要原因之一。

其次，變革主要體現(xiàn)在制度層面。

進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期以后，各國(guó)紛紛以君主任命的官員取代世代襲職的世卿；郡縣制作為新出現(xiàn)的地方行政體制越來(lái)越普及，領(lǐng)主封邑在國(guó)土面積中所占比例下降；出現(xiàn)成文的法典、專(zhuān)職的法官，職業(yè)化的軍隊(duì)、制度性的稅收；政府各機(jī)構(gòu)分工越來(lái)越明確；君主以俸祿的形式為官員的服務(wù)提供報(bào)酬，而不再賞賜他們封地。