子思（公元前483—前402年），名孔，字子思，是孔子的嫡孫。關(guān)于其生平事跡也不是很清楚，只知道他是孔子的學(xué)生曾參的學(xué)生。如果我們以孔子為儒家第一代學(xué)者的話，那么，子思屬于第三代，孟子屬于第五代?？赡苁且驗樗母赣H去世后母親改嫁到衛(wèi)國的緣故，子思一度遷居衛(wèi)國，后來又到了宋國，直到晚年才回到魯國。子思的著作，影響最大的是被后世作為“四書”之一的《中庸》。

據(jù)說，孔子晚年有一次黯然嘆息，正好在孔子身邊的子思就問祖父，他是不是擔心子孫不學(xué)無術(shù)、辱沒家門?？鬃雍荏@訝。子思當時表態(tài)說：“父親劈了柴而兒子不背回來，就是不肖。我要繼承父業(yè)，從現(xiàn)在開始就努力學(xué)習，絲毫不敢松懈?！笨鬃勇牶笮牢康卣f：“我不用再擔心了?！?/p>

子思繼承了孔子的中庸思想，認為人處事應(yīng)該本著不偏不倚、無過無不及的態(tài)度。但同時，子思又將儒家學(xué)說推向思辨哲學(xué)的新高度，提出，人的喜怒哀樂等情感，在沒有發(fā)泄出來的時候，人的心是平靜的，無所偏倚的，這就是“中”；人在發(fā)泄情感時如果能夠適度，沒有過與不及，這就是“和”?！爸小笔翘煜氯f事萬物的根本，“和”是天下共行的大道。如果人生能夠?qū)嵺`“中”、“和”的道理，一切都會是和諧的，萬物也都各遂其性了。

子思是中國歷史上第一個提出人性論問題的學(xué)者。他還認為：“天命之謂性，率性之謂道”。所謂的“天命”，就是天道、就是客觀規(guī)律的體現(xiàn)，世界的一切都要按照其本性，也就是客觀規(guī)律的要求去行動，這就是“道”。子思提出，人的理性應(yīng)該與客觀規(guī)律相統(tǒng)一。

至于如何實現(xiàn)自己的主張，子思提出一個新的概念“誠”，就是說，如果人能夠做到使自己的純真本性不受外界的影響，真實地流露，人性與理性合一，趨向于絕對真理，就能夠?qū)崿F(xiàn)絕對的善。

可以說，從哲學(xué)思辨的角度，子思將儒家學(xué)說向前推進了一步，但從政治實踐的角度看，卻仍舊與孔子停留在同一個層面。但是，子思的思想對后代的宋明理學(xué)的影響是非常明顯的。也是因為這個原因，他在后代越來越受到推崇。后人把子思、孟子并稱為思孟學(xué)派，并認為，子思上承孔子中庸之學(xué)，下開孟子心性之論，在儒家學(xué)派的發(fā)展史上占有重要的地位，元代以后，子思被尊稱為“述圣”。

孟子繼承子思的思想，也提出自己對人性論的看法。孟子是持性善論的，認為人生來就有四種善性：惻隱之心、羞惡之心、恭敬之心、是非之心；惻隱之心就是仁、羞惡之心就是義、恭敬之心就是禮、是非之心就是智。這四種善性是人先天具備的，只要人向內(nèi)心反省，就可以使自己先天的善性得到擴展。而對于這四種善性，孟子強調(diào)的是仁和義，認為禮、智的作用是為了加強仁、義的重要性。