儒家是中國(guó)歷史上形成最早的學(xué)派，在孔子去世之后，儒家一方面取得了比較大的發(fā)展，成為一種不容忽視的社會(huì)力量，另一方面，隨著其人數(shù)的膨脹、傳播的廣泛，儒家自身也發(fā)生了分裂，出現(xiàn)了所謂的“八家之儒”，就是儒家學(xué)說(shuō)出現(xiàn)了八個(gè)分支：子張之儒、子思之儒、顏氏之儒、孟氏之儒、漆雕氏之儒、仲良氏之儒、孫氏之儒、樂(lè)正氏之儒。

八家之儒中的孟氏、孫氏，分別指我們下面要介紹的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期儒家的大思想家孟子和荀子；子思指孔子的孫子孔，因?yàn)樗淖质亲铀?；其他五家的名稱，都源自孔子的某一位弟子或再傳弟子。儒學(xué)的這五家分支，因?yàn)闆](méi)有著作留傳下來(lái)，其具體主張我們已經(jīng)搞不太清楚了。大體說(shuō)，子張之儒是以孔子的弟子，字子張的顓孫師為代表，其思想傾向于親民路線，與墨家相似，以至于荀子批判其為“賤儒”。顏氏之儒是以孔子最喜愛(ài)的弟子顏回為代表，其學(xué)派的最主要特點(diǎn)是安貧樂(lè)道，重在下功夫?qū)嵺`孔子的仁德思想。漆雕氏之儒以漆雕開(kāi)為代表，好勇任俠，屬于孔門(mén)弟子中任俠的一派。仲良氏之儒，有的說(shuō)是陳良一派，有的說(shuō)是中梁子一派，但學(xué)者一般認(rèn)為，這一派兼有曾子的忠孝之學(xué)和子夏的重禮之長(zhǎng)。樂(lè)正氏之儒，可能是指孟子的弟子樂(lè)正克，或是指曾子的弟子樂(lè)正子春，都是指孔子的再傳弟子了。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，儒家之所以能成為顯學(xué)，不僅由于儒家人多勢(shì)眾，還因?yàn)槿寮页霈F(xiàn)了兩位著名的大學(xué)者：孟子、荀子。

孟子（公元前372—前289年），名叫孟軻，字輿，魯國(guó)貴族慶父的后裔。在公元前408年，孟子的祖先從魯國(guó)遷居到鄒國(guó)（今山東省鄒縣），孟子是在鄒國(guó)出生的。若從今天的行政區(qū)劃來(lái)說(shuō)，他與孔子一樣，都是山東人。

孟子的人生經(jīng)歷與孔子非常相似，也是在年僅三歲的時(shí)候父親就去世了，由母親撫養(yǎng)成人。孟子也曾像孔子一樣周游列國(guó)，先后去過(guò)魏國(guó)、宋國(guó)、齊國(guó)、滕國(guó)、魯國(guó)，游說(shuō)各國(guó)的國(guó)君，介紹自己的思想，以期被采用，但也像孔子一樣，沒(méi)有得到任何國(guó)家的任用。孟子晚年，也是在60多歲的時(shí)候回到自己的故鄉(xiāng)，像孔子的晚年那樣，開(kāi)始著書(shū)立說(shuō)，寫(xiě)成《孟子》一書(shū)傳世。孟子比孔子還要長(zhǎng)壽，在84歲高齡去世，葬于鄒國(guó)的四基山西麓，即今孟林。

孟子能夠成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期著名的學(xué)者和思想家，得益于從小他母親對(duì)他學(xué)業(yè)的督導(dǎo)。據(jù)說(shuō)，為了讓孟子自小有一個(gè)好的學(xué)習(xí)環(huán)境，他的母親幾次搬家。當(dāng)他們住在墓地旁的時(shí)候，母親見(jiàn)到孟子和鄰居的小孩一起學(xué)著大人跪拜、哭嚎，玩起辦喪事的游戲，認(rèn)為不利于他的學(xué)業(yè)，就搬走了。當(dāng)他們住在市集旁邊的時(shí)候，母親發(fā)現(xiàn)孟子又和鄰居的小孩學(xué)起商人做生意的樣子，于是再次搬家。這一次，他們搬到了學(xué)校附近，孟子開(kāi)始變得守秩序、懂禮貌、喜歡讀書(shū)。他的母親這才非常滿意。這就是在中國(guó)流傳非常廣的“孟母三遷”的故事。

孟子的老師是誰(shuí)已經(jīng)不得而知，我們只是知道，孟子的老師是子思的弟子。