孔子曾對他的弟子講，治理國家要作的第一件事就是“正名”，即規(guī)定不同身份的人應(yīng)有的位置，說得通俗些，就是讓不同社會地位、不同身份的人都清楚自己應(yīng)該是什么角色，這個角色應(yīng)該如何行動。如果每個人都按行為規(guī)范去做，自然天下大治。這也就是中國古人所說的“治國平天下”。

至于如何做才符合個人應(yīng)該遵守的行為規(guī)范，抽象地說，就是儒家提倡的“義”，具體地說，就是儒家提倡的“禮”。

所謂“義”，就是宜，意思是適合、合適，是指人在處理具體問題時，基本原則應(yīng)該是恰如其分。所以孔子曾經(jīng)說“過猶不及”，意思是過分和做不到位是一樣的，都是不可取的。人在處理具體問題時如何才能恰如其分呢？這就要學(xué)習(xí)“禮”，也就是儒家提倡的各種行為規(guī)范。

對于如何落實自己的思想，孔子主要提出了兩種方法。

首先，孔子認(rèn)為統(tǒng)治者要加強(qiáng)個人道德修養(yǎng)，以身作則，成為大眾模仿的榜樣，通過這種方法才能使全社會都遵循儒家的思想?？鬃幼约阂舱沁@樣做的，他時時刻刻在為自己的弟子們作榜樣，正是在他的人格魅力的感召下，孔子門下才有了眾多的弟子，并在他去世以后形成學(xué)派，繼續(xù)宣傳他的思想。從這個角度，孔子認(rèn)為，政治就是一個字“正”，即統(tǒng)治者要端正自己?？鬃右矎?qiáng)調(diào)“信”，強(qiáng)調(diào)統(tǒng)治者要取信于民，民眾只有信任、相信統(tǒng)治者，才會遵循其所提倡的行為規(guī)范。

其次，孔子強(qiáng)調(diào)祭祀、重視喪禮，就是以死亡來提醒人們，如果你在人生過程中不遵循這種社會行為規(guī)范，你死后的歸宿會很不好。在這里，孔子的思想陷入一個矛盾，他要用鬼神觀念來督促人實現(xiàn)“義”，可他自己卻是不信神的。他從不對學(xué)生講“命”、講“神”。

由此我們發(fā)現(xiàn)，孔子的學(xué)說雖然好，可如何將之變成現(xiàn)實，也就是在具體如何操作方面，孔子的方法卻是不得力的。孔子周游列國，是要以這種方法從政，實現(xiàn)國家的大治、天下的太平，但是他走了十幾個國家，各國的國君都不買他的賬，原因就在于此。一句話，大家都覺得實現(xiàn)不了。

孔子雖然一生郁郁不得志，一直沒有機(jī)會施展自己的政治抱負(fù)，但他的學(xué)生中卻人才輩出，在戰(zhàn)國時代，對社會的方方面面都形成很大的影響，儒學(xué)也成為天下“顯學(xué)”?？鬃幼鳛榻逃业娜烁聍攘?，在他去世多年以后才顯現(xiàn)出來，而且越來越放射出異彩。

戰(zhàn)國時期，為各國統(tǒng)治者采用的學(xué)說主要是法家的思想，這在歷史上是法家學(xué)派最為輝煌的時代，儒家未能為統(tǒng)治者采納，也沒有出過當(dāng)朝權(quán)貴，其之所以能成為當(dāng)時社會上流行的學(xué)說，恐怕很重要的原因就在于儒家的“人多勢眾”?？鬃由砗罅粝铝藶閿?shù)眾多的弟子，他的弟子中，有很多人繼續(xù)走老師的路，從事教育，而且非常有成就，在這里，孔子開創(chuàng)的新的教學(xué)體制無疑發(fā)揮了巨大的作用，使儒家在人才培養(yǎng)方面取得了非凡的成就。也許我們可以說，后來儒家學(xué)說能在諸子百家的競爭中勝出，主要是贏在教育。