孔子曾經(jīng)向老子請(qǐng)教過(guò)關(guān)于禮的一些問(wèn)題，對(duì)老子非常敬佩，對(duì)弟子們講起他對(duì)老子的印象時(shí)說(shuō)：“我們知道鳥(niǎo)能在天上飛，魚(yú)能在水里游，獸能在地上跑。對(duì)于能跑的，我們可以捕獵；對(duì)于能游的，我們能夠打撈；對(duì)于能飛的，我們可以射中。至于龍呢，我們就什么也不了解了，只看見(jiàn)它乘著風(fēng)駕著云飛上天去。我今天見(jiàn)到了老子，就如同見(jiàn)到了龍?！币源藖?lái)形容老子的深不可測(cè)。

孔子是從個(gè)人修養(yǎng)方面入手，以期解決所有的社會(huì)問(wèn)題。老子的理論也是從解決社會(huì)問(wèn)題出發(fā)，但著眼點(diǎn)卻不在個(gè)人修養(yǎng)，而是宇宙觀。

老子認(rèn)為，有一種物質(zhì)，在天地宇宙形成之前就已經(jīng)存在了，它是孤寂的、獨(dú)一的，它也是不依靠任何其他力量的存在，沒(méi)有任何力量可以影響它、改變它。它掌握著一切，卻不會(huì)因此而感到疲憊，它是天下萬(wàn)物的本源。老子說(shuō)：“我不知道它叫什么名字，我給它起了名字叫‘道’?！?/p>

老子認(rèn)為，只有道才是絕對(duì)真理，任何人為規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)都具有相對(duì)性。人應(yīng)該時(shí)刻提醒自己，你對(duì)事物的認(rèn)識(shí)只是相對(duì)的，不具有真理性，這樣才能不主觀。只有不把自己的主觀想法當(dāng)成絕對(duì)真理，才能追隨客觀真理的腳步，也就是順從規(guī)律對(duì)人的要求。

老子說(shuō)：“為學(xué)日益，為道日損，損之又損，以至于無(wú)為，無(wú)為而無(wú)不為?！币馑际钦f(shuō)，學(xué)習(xí)知識(shí)貴在每天都增加新知識(shí)，而學(xué)習(xí)規(guī)律最重要的是每天都減少自己的固執(zhí)，把固執(zhí)的心態(tài)降了再降，最后完全消滅，達(dá)到不存在任何個(gè)人偏見(jiàn)、完全遵從規(guī)律的境界，這就是“無(wú)為”，只有達(dá)到這種“無(wú)為”的境界，人才可以“無(wú)不為”，即可以實(shí)現(xiàn)任何的人生理想。

也許與老子撲朔迷離的生平和最終出函谷關(guān)隱居的歸宿有關(guān)，傳統(tǒng)上都是將老子的“無(wú)為”思想理解為不作為，但從上面一段話我們可以發(fā)現(xiàn)，在老子的思想中，“無(wú)為”只是手段，“無(wú)不為”才是目的。老子不是在提倡人們不作為，而是教人學(xué)會(huì)以一種謙退的方法進(jìn)取。應(yīng)該說(shuō)，這是一種十分精明的處世原則，這對(duì)中國(guó)人的處世方式影響極深，中國(guó)人的謙退，往往正是其進(jìn)取的手段。

老子從宇宙觀談起，強(qiáng)調(diào)人生應(yīng)該順從客觀規(guī)律，從這里出發(fā)，他認(rèn)為，解決社會(huì)問(wèn)題的方法首先是消除有一番作為的想法，也就是“無(wú)為”。

老子的人生哲學(xué)中還有一個(gè)重要觀點(diǎn)，“貴柔”，這與“無(wú)為”一樣，是老子的代表性觀點(diǎn)。

有一個(gè)傳說(shuō)，孔子見(jiàn)老子請(qǐng)教人生哲學(xué)，老子伸了伸舌頭，問(wèn)孔子：“我的舌頭還好嗎？”孔子回答：“完好。”老子又張了張嘴，問(wèn)孔子：“我的牙還在嗎？”孔子回答：“都掉沒(méi)有了?！崩献娱]上眼，不再說(shuō)話了?；貋?lái)后，孔子的弟子們不解地問(wèn)孔子，從老子那里得到了什么啟發(fā)，孔子感嘆地解釋?zhuān)献邮且陨囝^比喻柔弱、以牙代表剛強(qiáng)，以現(xiàn)實(shí)生活中的實(shí)際例子來(lái)證明他的柔弱勝剛強(qiáng)的理論。