墨子所處的兼并戰(zhàn)爭日漸激烈的戰(zhàn)國時代，決定了兼愛本身就是一個不切實(shí)際的幻想，所以墨家的其他主張?jiān)诤艽蟪潭壬弦簿途哂胁豢刹僮餍?。這也是墨家思想一直得不到統(tǒng)治者重用的重要原因之一。

就整體而言，墨子的學(xué)說具有比較強(qiáng)的實(shí)踐性，哲學(xué)思辨的成分不多。荀子曾說，墨家的思想沒有什么深厚的理論基礎(chǔ)，這一評價可以說是基本準(zhǔn)確的。墨子的主張多是從現(xiàn)實(shí)社會中存在的缺點(diǎn)、問題出發(fā)，一切只為解決問題，不考慮其主張是否是真理。但是，也正是由于如此，墨家思想在當(dāng)時有很多的信從者，特別是在下層群眾之中。

墨子生前，墨家學(xué)派取得了相當(dāng)大的成功，這主要是與墨子個人的人格感召力有關(guān)。就連罵墨子是禽獸的孟子也承認(rèn)，“墨子兼愛，摩頂放踵利天下”，認(rèn)為墨子為了實(shí)現(xiàn)自己的兼愛思想，頭都操勞得禿了，腳后跟都走得磨爛了，但還是在義不容辭地堅(jiān)持著。古人對墨子的評價基本是，他太清苦、對自己的要求太嚴(yán)格，一般人是很難做得到的。

正是墨子的這種偉大的人格，感召了許多人，甘愿追隨他為天下蒼生而奔波。以此為基礎(chǔ)，墨家在許多諸侯國中都建立起自己的社團(tuán)，其首領(lǐng)稱“鉅子”，內(nèi)部組織嚴(yán)密、紀(jì)律嚴(yán)明。

有一個故事，很能體現(xiàn)墨家的嚴(yán)于律己精神。

相傳，秦國一位十分著名的墨家鉅子，他的兒子殺了人。秦惠王對他說：先生您年紀(jì)也大了，而且只有一個兒子，我已經(jīng)命令官員們不要判他死罪了。但是，這位鉅子卻認(rèn)為，他的兒子違背了墨家的精神，最后還是按墨家的家法處死了他。對于墨家來說，墨家之法所表達(dá)的“天下大義”，是任何人不可違背的。這也反映出墨家社團(tuán)組織的嚴(yán)密和紀(jì)律的嚴(yán)明。

戰(zhàn)國時期，墨家學(xué)說在民間的影響，一度甚至在儒家之上。墨子死后，墨家學(xué)派也發(fā)生了分化。有相里氏之墨、鄧陵氏之墨、相夫氏之墨。

墨家三派的劃分主要與所處的地域有關(guān)。相里氏之墨在西部，靠近秦國；鄧陵氏之墨在南部的楚國，相夫氏之墨在東方的宋、魯、齊等國，是墨家思想的誕生地，東方之墨直接承襲墨子衣缽。此外，三方之墨各有所專，南方之墨善辯，西方之墨重實(shí)踐，東方之墨善講學(xué)。其中，西方之墨最為盛行，對戰(zhàn)國后期的秦國產(chǎn)生過深遠(yuǎn)的影響。