在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，法家在官方占據(jù)著顯要的地位，儒家、道家、墨家在民間擁有眾多的支持者，成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的四大“顯學(xué)”。但除此之外，活躍在當(dāng)時(shí)的政治舞臺(tái)上的思想派別，我們至少還可以舉出兵家、縱橫家、陰陽(yáng)家，也還有一些其他學(xué)派在民間傳播，他們共同造就了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代這一中國(guó)軸心時(shí)代思想文化方面的輝煌。

需要指出的是，儒家是通過(guò)提倡私人辦學(xué)，建立師承體系，以師生關(guān)系為紐帶形成一種社會(huì)團(tuán)體，墨家干脆就建立起有著嚴(yán)密組織的社團(tuán)，在組織方面據(jù)有優(yōu)勢(shì)，這是保持其民間影響力的重要因素，而其他學(xué)派都不具備這樣的特點(diǎn)。我們下面所說(shuō)的學(xué)派，其中的代表人物之間往往并沒(méi)有師承關(guān)系，只是后人將同類的著名人物歸納為一個(gè)學(xué)派而已。

兵家

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，諸侯之間混戰(zhàn)不止，戰(zhàn)爭(zhēng)成為事關(guān)國(guó)家興衰存亡的大事，在實(shí)戰(zhàn)中成長(zhǎng)起來(lái)的軍事家紛紛著書立說(shuō)，一個(gè)研究軍事理論及相關(guān)問(wèn)題的學(xué)派——兵家，也就由此應(yīng)運(yùn)而生了。

相傳，兵家的始祖是在渭水之濱釣得周文王的姜子牙，他善于把握時(shí)機(jī)，主張攻心為上，這些都是后世兵家思想的基本原則。但是，作為先秦時(shí)期的學(xué)派，兵家最早產(chǎn)生于春秋時(shí)期，早期的代表人物有孫武、司馬穰苴（ráng jū）；繁榮于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，代表人物有孫臏、吳起、尉繚等。西漢初年的張良等人，也可以歸入兵家。兵家的思想源于豐富的軍事實(shí)踐活動(dòng)，是軍事家對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)和帶兵經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，由此形成一系列關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)觀念、治軍原則、戰(zhàn)略原理、戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)以及軍事哲理的理論，是我國(guó)思想史上最重要的軍事思想財(cái)富。

提到兵家，所有中國(guó)人都會(huì)馬上想到孫子。在中國(guó)古代，他被奉為兵圣；在現(xiàn)代，他又被稱為東方兵學(xué)鼻祖。

孫子，本名孫武，字長(zhǎng)卿，后人尊稱他為孫子或?qū)O武子，出生于齊國(guó)樂(lè)安（今山東省廣饒縣）。孫子的具體生卒年現(xiàn)在還說(shuō)不大清楚，只知道他是與孔子同時(shí)代的人，要比孔子略晚。孫武本來(lái)應(yīng)該姓田，他的祖父田書是齊國(guó)的大夫，因?yàn)楣ゴ蜍靽?guó)有功，齊景公賜姓孫，封采地于樂(lè)安，此后，這一田姓家族才改姓孫。

公元前532年，齊國(guó)內(nèi)亂后，孫武來(lái)到南方的吳國(guó)，他的名著《孫子兵法》應(yīng)該就寫成于吳國(guó)。公元前512年，由于伍子胥的推薦，吳王闔閭?cè)蚊鼘O武以客卿的身份擔(dān)任將軍。公元前506年，吳楚大戰(zhàn)開始，孫武指揮三萬(wàn)吳軍千里遠(yuǎn)襲，深入楚國(guó)，五戰(zhàn)五捷，最后攻克楚國(guó)的都城，創(chuàng)造了中國(guó)軍事史上以少勝多的奇跡。在打敗楚國(guó)之后，孫武發(fā)現(xiàn)吳王闔閭越來(lái)越驕奢淫逸，于是辭官隱居。關(guān)于孫武的晚年，史書中沒(méi)有留下任何可靠的記載。