司馬遷的《史記》雖然為孫武作傳，但其中大半的內(nèi)容都是在講孫武為吳王闔閭訓(xùn)練宮女的故事。

在孫武晉見吳王闔閭時(shí)，闔閭隨口問他能不能訓(xùn)練女兵，聽到孫武肯定的答復(fù)之后，闔閭一時(shí)心血來潮，馬上從后宮選出100多位宮女，讓孫武現(xiàn)場操練。孫武把宮女編成兩隊(duì)，用吳王最寵愛的兩個(gè)妃子作隊(duì)長，然后教給她們一些最基本的軍事動(dòng)作，并告誡她們遵守軍令。可是，當(dāng)孫武開始擂鼓指揮她們前進(jìn)時(shí)，宮女們覺得很好玩，全都笑了起來，隊(duì)伍亂成一團(tuán)。孫武又重新教了一次，可是當(dāng)他第二次發(fā)命令時(shí)，宮女們嘻笑得更厲害了。孫武說：“如果說命令不清楚，那是我的過錯(cuò)；既然我已經(jīng)再三說清楚了，卻沒有人聽從命令，這是隊(duì)長的責(zé)任。”于是下令將兩個(gè)隊(duì)長斬首。吳王闔閭大驚失色，連忙派人來求情：“寡人已經(jīng)知道將軍善于用兵了。寡人若沒有這兩個(gè)妃子，食不甘味，希望不要?dú)⑺齻?。”孫武答復(fù)：“您既然已經(jīng)任命我為將軍了，將軍在部隊(duì)中，對(duì)于君主的有些命令也是可以不接受的?！彼€是下令將兩個(gè)隊(duì)長斬首。然后再指揮宮女們訓(xùn)練，宮女們一個(gè)個(gè)動(dòng)作都極為標(biāo)準(zhǔn)，沒有一個(gè)人敢出聲。

孫武所著《孫子兵法》共有13篇，是中國兵家最經(jīng)典的著作，被尊為兵學(xué)圣典、古代世界第一兵書。其中，《計(jì)篇》講的是戰(zhàn)爭前如何分析敵我形勢?！蹲鲬?zhàn)》講的是如何進(jìn)行戰(zhàn)爭前的總動(dòng)員?！吨\攻》講的是以智謀攻城，不專用武力?！缎纹?、《勢篇》講的是決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的兩種基本因素，“形”指的是客觀的、穩(wěn)定的、易見的因素，如敵我雙方戰(zhàn)斗力的強(qiáng)弱、戰(zhàn)爭物質(zhì)的準(zhǔn)備等；“勢”指的是主觀的、易變的、帶有偶然性的因素，如兵力的配置、士兵的勇怯等?！短搶?shí)》講的是如何運(yùn)用計(jì)謀，以造成決戰(zhàn)時(shí)我軍兵力處于優(yōu)勢的局面?！盾姞帯分v的是如何奪取會(huì)戰(zhàn)的先機(jī)?！毒抛儭分v的是根據(jù)不同情況采取不同的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)?！缎熊姟分v的是如何在行軍中宿營和觀察敵情?！兜匦巍分v的是六種不同的作戰(zhàn)地形及相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)要求?！毒诺亍分v的是不同作戰(zhàn)環(huán)境及相應(yīng)的戰(zhàn)術(shù)要求?！痘鸸ァ穼Ｖv如何運(yùn)用火攻。《用間》專講如何運(yùn)用間諜。

早在公元7世紀(jì)，《孫子兵法》就被翻譯成多種語言，開始向世界各地流傳，先傳入日本、東南亞，18世紀(jì)傳入歐洲。1782年，法國耶穌會(huì)士將《孫子兵法》譯成法文，據(jù)說這本書對(duì)世界著名軍事家拿破侖產(chǎn)生了不小的影響。在許多國家的軍校中，《孫子兵法》都是必修的課程。目前，《孫子兵法》已被翻譯成29種文字，在世界范圍內(nèi)有數(shù)千種版本。

在當(dāng)代，《孫子兵法》不僅在軍事界備受推崇，而且在管理界也掀起了學(xué)習(xí)的高潮。美國哈佛大學(xué)商學(xué)院和很多日本大公司，都將其作為培訓(xùn)管理人員的必讀教材。

由于孫武對(duì)中國軍事學(xué)的特殊貢獻(xiàn)，講到兵家時(shí)往往都是從孫武講起，容易忽略一位在孫武之前，又與孫武同宗的另一位著名軍事家司馬穰苴。