使楊朱聞名的是他與墨子的學(xué)生禽滑厘之間的一次對(duì)話。禽滑厘問楊朱：“如果拔掉你身上的一根汗毛，卻能使天下人得到好處，你干不干?”楊朱說：“天下人的問題，決不是拔一根汗毛所能解決得了的!”禽滑厘說：“假使能的話，你愿意嗎?”楊朱不作答。這就是俗語“一毛不拔”的來歷。

正是從這個(gè)故事出發(fā)，歷史上將楊朱視為自私自利的典型，說他是“為我”主義，一切從自己的利益出發(fā)。這可能是冤枉了楊朱。實(shí)際上，楊朱是主張不能損人利己，卻也不必舍己為人。如果每個(gè)人都能管好自己的事情，不去損人利己，社會(huì)就和諧了，天下就大治了，自然也就不需要舍己為人。

戰(zhàn)國時(shí)期，楊朱的思想是非常流行的。孟子說過：“楊朱、墨翟之言盈天下；天下之言，不歸楊，則歸墨。”可見楊朱在當(dāng)時(shí)的影響力之大。由于儒家學(xué)派的孟子極力地批判楊朱的學(xué)說，在漢代儒家取得統(tǒng)治地位之后，楊朱的思想自然就作為反對(duì)典型遭到封殺了。