戰(zhàn)國時(shí)期是中國歷史上少有的分裂戰(zhàn)亂時(shí)期，但也是中國科技文化大發(fā)展的時(shí)期。不僅農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)、手工業(yè)比以前有較大發(fā)展，數(shù)學(xué)、聲學(xué)、光學(xué)、力學(xué)、天文學(xué)、地理學(xué)都有較大進(jìn)步。春秋至戰(zhàn)國，也是中國思想界最活躍的時(shí)代，出現(xiàn)了儒家、道家、墨家、法家、名家、兵家、醫(yī)家、小說家、陰陽家等學(xué)派“百家爭鳴”的現(xiàn)象，其思想對(duì)中國乃至整個(gè)東亞都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，堪稱是中國史上的“軸心時(shí)代”。

孔子開創(chuàng)的儒家，是中國歷史上第一個(gè)學(xué)術(shù)流派或者說思想學(xué)派。

孔子在公元前551年出生于魯國，其故鄉(xiāng)在今天山東曲阜?？鬃釉隰攪蛔鬟^很小的官，雖曾一度被任命為司寇，但不久就離職了，按傳統(tǒng)的說法，他擔(dān)任這一官職僅僅七天。因?yàn)樵隰攪y以實(shí)現(xiàn)自己的政治理想，孔子帶領(lǐng)學(xué)生周游列國，希望尋找到一位能任用他、使他的政治才華得到施展的國君。但是，孔子周游了十幾個(gè)國家，卻始終未能如愿。在他68歲的時(shí)候，孔子回到家鄉(xiāng)，并著手編訂六經(jīng)。六經(jīng)指孔子編訂的《周易》、《尚書》、《詩經(jīng)》、《禮經(jīng)》、《樂經(jīng)》、《春秋》六部書，是孔子為自己的學(xué)生所編訂的教材。在《樂經(jīng)》失傳以后，其余五種也被稱為“五經(jīng)”。

孔子思想體系的核心在于“仁”、“義”、“禮”，是從個(gè)人修養(yǎng)方面入手，以期解決所有的社會(huì)問題?？鬃幼鳛閭ゴ蟮慕逃遥砗罅粝卤姸嗟慕艹龅茏永^續(xù)宣傳其主張，使儒家至戰(zhàn)國時(shí)代成為最流行的學(xué)派之一。但在戰(zhàn)國時(shí)代，儒家自身也在發(fā)生著裂變，分裂為八個(gè)不同的派系，也就是所謂“八家之儒”。戰(zhàn)國時(shí)代儒家兩個(gè)最有名的代表人物，孟子與荀子，思想與孔子也不完全一樣。

與孔子同時(shí)代并與孔子齊名的大思想家還有老子。老子是對(duì)他的尊稱，據(jù)《史記》的記載，他姓李名耳，字伯陽，也稱為老聃。河南鹿邑人。作過周王室的守藏史，就是國家圖書館的館長。后來見周王室越來越衰落，老子就辭官出走了，誰也不知道他去了什么地方。

老子強(qiáng)調(diào)人生應(yīng)該順從客觀規(guī)律，“貴柔”，主張柔弱勝剛強(qiáng)。

有一個(gè)傳說，孔子去見老子請(qǐng)教人生的哲學(xué)，老子伸了伸舌頭，問孔子：“我的舌頭還好嗎？”孔子回答：“完好。”老子又張了張嘴，問孔子：“我的牙還在嗎？”孔子回答：“都掉沒了?！崩献娱]上眼，不再說話了。回來后，孔子的弟子們不解地問孔子，老子究竟是什么意思，孔子感嘆地解釋，老子是用舌頭比喻柔弱、以牙代表剛強(qiáng)，以現(xiàn)實(shí)生活中的實(shí)例來證明他的柔弱勝剛強(qiáng)的理論。

在戰(zhàn)國時(shí)代，道家也有較大的發(fā)展，其代表人物是莊子。莊子名叫莊周，留下了《莊子》一書，這是公認(rèn)的戰(zhàn)國時(shí)代最優(yōu)美的說理性散文，文筆縱橫恣肆，想象力豐富，很有浪漫主義色彩。