從中央到地方的各級機(jī)構(gòu)中的官職都有明確的職責(zé)分工，所有官吏都由皇帝任免或調(diào)動，領(lǐng)取國家俸祿，他們互相牽制，互相配合。秦王朝的國家機(jī)構(gòu)，充分顯示了專制主義中央集權(quán)的特點。罷諸侯、興郡縣，在地方行政體制上是一個劃時代的變化，為中國行政區(qū)劃的管理奠定了新的基石。秦的中央官制與地方統(tǒng)治結(jié)構(gòu)為后代所延用，對東亞地區(qū)產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

除了建立上述一整套統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和各種制度外，秦王朝還推行了一系列鞏固統(tǒng)一、加強(qiáng)中央集權(quán)的政策和措施，統(tǒng)一度量衡，統(tǒng)一貨幣，統(tǒng)一文字。秦王朝制定的圓形方孔的銅錢，一直為此后的歷代中國王朝所沿用。文字的統(tǒng)一，規(guī)范書面語，不僅在規(guī)范政府辦公程序、提高政府工作效率方面發(fā)揮了重要作用，對中國文化的發(fā)展也起到了巨大的推動作用。漢語各種方言的差異始終在一定的范圍之內(nèi)，漢語方言的發(fā)展呈融通而非裂變的趨勢，應(yīng)該說，都得益于秦始皇對文字的統(tǒng)一。

此后的中國雖然屢經(jīng)戰(zhàn)亂與分裂，但當(dāng)年秦朝統(tǒng)治的范圍總是能重新統(tǒng)一為一個國家，這不能不說是秦統(tǒng)一留給我們的寶貴歷史遺產(chǎn)。

兩漢基本上繼承了秦王朝的政治體制，但從中央到地方，也有許多調(diào)整和變化。

在三公九卿體制下，丞相作為政務(wù)官之長，權(quán)力極大，可以選拔官吏，彈劾百官，制定獎懲，甚至是駁回皇帝的某些不合理的指令。由于權(quán)重事繁，丞相直屬的吏員隊伍也十分龐大，西漢時甚至達(dá)到326人。為了限制丞相的權(quán)力，漢武帝開始逐漸將決策權(quán)賦予自己的近侍尚書，組成以大將軍（兼錄尚書事）為首，尚書、侍中等參與的“中朝”，因其在宮中辦公，也被稱為內(nèi)朝。相對地，以丞相為首的三公九卿體制也就成為了“外朝”。由于決策權(quán)逐漸受到侵蝕，丞相府越來越成為單純的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，丞相在朝廷中的地位也在逐漸下降。

漢武帝時期，不過是中國歷史上削奪丞相權(quán)力的漫長過程的開始，而這一過程的最終結(jié)果是完全廢除了丞相這一官制。漢武帝開始用內(nèi)朝剝奪丞相的決策權(quán)，這為后來東漢的宦官專權(quán)埋下了伏筆。

在地方統(tǒng)治體制上，西漢與秦的區(qū)別在于，秦朝實行的是比較單純的郡縣體制，而西漢則部分地恢復(fù)了分封制。

早在楚漢相爭時期，劉邦為了分化瓦解項羽集團(tuán)、調(diào)動各地實力集團(tuán)共同對項羽作戰(zhàn)，陸續(xù)地分封了八個王，因為他們與劉邦沒有血緣關(guān)系，姓氏不同，而被稱為異姓王。劉邦的這種做法在當(dāng)時顯然是權(quán)宜之計，因此，在西漢建國以后的六七年內(nèi)，他就通過種種手段，消滅了除長沙王吳芮之外的其他異姓王。在掃除異姓王的同時，劉邦又陸續(xù)地分封了九個他自己的兄弟子侄為諸侯王。