其實，在此時期的移民大潮中，不論南北，都呈現(xiàn)出移民南下的特點，草原民族南下進入黃河流域，而黃河流域的移民南下進入長江流域。這種規(guī)模巨大的人口流動，結果是造成了中國經(jīng)濟區(qū)、文化區(qū)的整體南移。大體而言，從東漢末年至南北朝，中國大的經(jīng)濟帶與文化帶，整體向南推移了大約五個緯度。不論是北方還是南方，都出現(xiàn)了原來在北的經(jīng)濟帶與文化帶南移，疊加于原來在其南的經(jīng)濟帶和文化帶之上的現(xiàn)象。

尤為重要的是，大量移民的進入，也使遷入地的民風發(fā)生了明顯的變化，這一點在吳地與蜀地表現(xiàn)最為明顯。

東吳地區(qū)，自春秋戰(zhàn)國時期開始，就以英勇善戰(zhàn)著稱，立國于此的越國、吳國，之所以能夠成為春秋五霸之一，在某種意義上，正是得益于當?shù)氐倪@種民風。直到東漢末年，吳地的精兵還以能夠以一敵十而聞名天下，喜歡用劍一直是當?shù)靥赜械娘L尚?？墒?，隨著中原士族大量進入這一地區(qū)，世家大族崇尚文化的風氣對該地區(qū)的尚武精神構成巨大的沖擊，至西晉以后，吳人竟然轉而以民風膽怯懦弱著稱了。

蜀地民風的嬗變正好與吳地相反。自漢至晉，蜀地的民風是敦厚淳樸、平和柔順的。西晉以后，由于關隴地區(qū)移民的大量遷入，使蜀地民風受到關隴地區(qū)強悍善戰(zhàn)風氣的影響，也日趨強悍。益州刺史也由眾人窺視的肥缺變成望而生畏的“繁任”。

大量漢族移民的南下，不僅推動了江南地區(qū)的開發(fā)，確立了漢族在南方的主體民族地位，而且將在中原地區(qū)發(fā)展起來的漢族文化傳向江南。在北方黃河流域因受到遷入的少數(shù)民族的影響而出現(xiàn)文化巨變的背景下，這種文化移植還起到了保存漢族文化的作用。雖然在東晉南朝時期我們還不能說江南的經(jīng)濟文化發(fā)展水平已經(jīng)超越黃河流域，但江南文化對漢族文化的繼承性畢竟強于北方黃河流域。因此，當時以東晉為正朔所在，是有其文化方面的深刻原因的。

早在春秋戰(zhàn)國時期，中原地區(qū)華夏諸國就已經(jīng)將與自己有著不同文化傳統(tǒng)的楚國視為“南方”，楚地的風俗多被貫以“南”字，楚人的服裝被稱為“南服”，楚人的帽子被稱為“南冠”，楚人的音樂被稱為“南音”，楚人自然也被稱為“南人”。隨著戰(zhàn)國時期楚國疆域擴展到長江流域的大部分地區(qū)，中國文化已經(jīng)出現(xiàn)了南北分野的趨勢，只不過這種發(fā)展趨勢為秦漢大一統(tǒng)時代的到來所打斷。

西漢初楚文化曾一度極為流行，但就總體而言，由于政治、經(jīng)濟中心都在北方，終秦漢時期，南方一直處于被邊緣化的地位。在此時期里，南方文化的發(fā)展雖然比較緩慢，但是其內部的一致性卻在明顯增強。