魏晉以后的分裂，使中國南方與北方經(jīng)歷了不同的歷史發(fā)展過程，從而加強了文化方面的固有差異。在南北朝時期，南朝與北朝政治上相對峙的時代里，這種差異因得到南北雙方的自覺意識的支持而進一步發(fā)展。雙方對敵對政權的文化所持的蔑視態(tài)度，不僅有助于南北兩個政權內部的文化整合和文化一致性的加強，而且在政治原因、地理原因之外，構成阻礙南北文化交流與互動的另一重障礙。因此，在南北朝時期，中國文化的南北差異日趨明顯。

南北朝時期的南朝文化，可以說是秦漢以來的中原文化與江南文化的結晶；而此時的北朝文化，卻是中原文化與北方少數(shù)民族文化相融合的產物。由于政治的原因，導致南北文化在相對封閉的狀態(tài)下各自獨立發(fā)展，加劇了南北文化的差異。在政治上南北對峙的時代里，中國文化也呈現(xiàn)出南北對峙的局面，這既是政治上分裂的結果，反過來也為政治上的分裂尋找到文化方面的支持。

不過，在這一分裂時期，不論南北的文化，卻都受到了佛教文化的明顯影響。