孝文帝還將改革的矛頭直接指向作為統(tǒng)治民族的鮮卑人，實行了中國歷史上最為嚴(yán)格的自上而下的漢化政策。孝文帝下令禁止官員在朝廷上使用鮮卑語，一律改為漢語。由于具體實施上存在一定難度，又作了一些調(diào)整，以30歲為界，凡30歲以下官員在朝廷上必須說漢語，30歲以上的暫不強(qiáng)求。要求鮮卑人必須改穿漢式服裝，將鮮卑復(fù)姓改為漢族單姓。孝文帝還積極提倡鮮卑族與漢族通婚，并且以身作則，娶李沖的女兒為夫人，又把漢族大姓盧敏、崔宗伯、鄭羲、王瓊的女兒納入后宮為妃，還給他的弟弟們各娶了個漢族妻子。

孝文帝還規(guī)定遷到洛陽的鮮卑人一律以河南洛陽為籍貫，死后葬于洛陽北邊的邙山，不得北遷。想用這種方法徹底斷絕鮮卑貴族回歸故土的念頭，使之死心塌地地學(xué)習(xí)漢文化。

為了與魏晉以來十分盛行的門閥制度接軌，孝文帝還依據(jù)鮮卑貴族在北魏政權(quán)創(chuàng)立以后的任官情況，制定族姓，分別門第，給予鮮卑權(quán)貴穆、陸、賀、劉、樓、于、嵇、尉八姓與漢族清河崔氏、范陽盧氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏及隴西李氏相同的地位。

孝文帝推行的改革，緩和了當(dāng)時社會的階級矛盾和民族矛盾，加快了以鮮卑族為中心的北方各民族的大融合，使社會的政治、經(jīng)濟(jì)、文化都有了一定的恢復(fù)和發(fā)展。至北魏分裂前，在籍人口超過2500萬人，足以證明北魏對黃河流域經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)所起到的積極作用。

北魏孝文帝的改革無疑加速了鮮卑人的漢化進(jìn)程，在鮮卑人融入漢族的同時，也將自身的文化融入漢文化之中，宇文、慕容、獨(dú)孤等鮮卑姓氏，也演變?yōu)榧兇獾臐h姓。北魏以后，中原地區(qū)的漢人即使從血統(tǒng)上講，也與此前的漢人存在著明顯的區(qū)別了，向前追溯歷代祖先的話，沒有哪個漢人可以保證其列祖列宗中沒有一點(diǎn)其他民族的成分。著名歷史學(xué)家陳寅恪早已指出，盛唐王朝的皇室李家，盡管自認(rèn)是先秦思想家老子即李耳的后代，因而大力提倡道教，但事實上，他們即使不是出自鮮卑人，也肯定包含鮮卑人的血統(tǒng)，跟李耳反倒不存在血緣上的聯(lián)系。