隋唐的興起，使中國(guó)結(jié)束了長(zhǎng)達(dá)四個(gè)世紀(jì)的分裂時(shí)期，并走向中國(guó)古典時(shí)代發(fā)展的頂峰。隨著大唐勢(shì)力進(jìn)入中亞，在中亞廣設(shè)羈縻府州，中國(guó)在中亞、西亞乃至歐洲的影響力在迅速上升。但是，由于阿拉伯人的興起，西亞、北非被囊括于一個(gè)新興帝國(guó)的境內(nèi)，中國(guó)與歐洲之間出現(xiàn)了一個(gè)強(qiáng)大而且統(tǒng)一的伊斯蘭帝國(guó)，加之伊斯蘭世界與東羅馬帝國(guó)之間的敵對(duì)關(guān)系，使中國(guó)失去了與東羅馬帝國(guó)這一“千年帝國(guó)”建立直接聯(lián)系的可能，中國(guó)與歐洲再一次失之交臂。但是，也正是在這一時(shí)期里，西域各地的文化風(fēng)俗，通過(guò)絲綢之路源源不斷地涌入中國(guó)，默默地改造著中國(guó)人的風(fēng)俗以及中國(guó)的文化，盛唐這一中國(guó)古典文化發(fā)展的巔峰，呈現(xiàn)出極強(qiáng)的異域文化的影響。

西突厥和拜占庭

西突厥興起的時(shí)代正是中國(guó)處于南北對(duì)立的時(shí)代，中原王朝無(wú)力對(duì)西域進(jìn)行經(jīng)營(yíng)，西突厥對(duì)西域諸國(guó)進(jìn)行整合，遂基本統(tǒng)一了中亞地區(qū)，成為絲綢之路東段的控制者。

突厥人起初生活在葉尼塞河上游，準(zhǔn)噶爾盆地以北，后遷居于博格多山。5世紀(jì)中葉，突厥人淪為柔然的奴隸，為其鍛造鐵器，因此被稱為“鍛奴”。至546年，突厥首領(lǐng)阿史那土門(mén)統(tǒng)治時(shí)期，突厥不斷壯大，擊敗了進(jìn)犯柔然的鐵勒諸部，實(shí)力為之大漲。阿史那土門(mén)借機(jī)向柔然首領(lǐng)阿那瑰求婚，但是阿那瑰因土門(mén)奴隸的身份，沒(méi)有答應(yīng)他的求婚。阿史那土門(mén)一氣之下于552年帶領(lǐng)族眾叛離柔然，成立突厥汗國(guó)，自稱伊利可汗。

在突厥汗國(guó)建立以后，阿史那土門(mén)將整個(gè)汗國(guó)分為東西兩部分進(jìn)行管理。東部以額爾渾河為中心的疆域，由阿史那土門(mén)統(tǒng)轄；西部以伊犁河為中心的疆域，由其弟室點(diǎn)密統(tǒng)轄。在室點(diǎn)密時(shí)期，雖然西突厥并沒(méi)有從突厥汗國(guó)中分離出來(lái)，但是它已經(jīng)成為一個(gè)比較獨(dú)立的政治勢(shì)力，具有很大的自主性和獨(dú)立性。

公元576年，室點(diǎn)密去世，其子自立為達(dá)頭可汗，在其繼位的第六年，可汗王庭發(fā)生了內(nèi)訌，突厥汗國(guó)分裂。至達(dá)頭可汗之孫射匱可汗時(shí)期，正式建立了西突厥汗國(guó)。在射匱之弟統(tǒng)葉護(hù)可汗時(shí)期（615—627年），西突厥北并鐵勒，實(shí)力達(dá)到了鼎盛。

突厥向西方的擴(kuò)張是在木桿可汗在位時(shí)期進(jìn)行的，此時(shí)的突厥人要面對(duì)的是中亞兩大政治力量——噠帝國(guó)和薩珊朝波斯（226—650年）。為了奪取對(duì)絲綢之路的控制權(quán)，噠和波斯兩大帝國(guó)，一個(gè)占據(jù)中亞兩河流域，一個(gè)占據(jù)伊朗高原，長(zhǎng)期對(duì)抗，不斷地進(jìn)行著戰(zhàn)爭(zhēng)。也許是游牧民族出身的噠人具有比較強(qiáng)的騎兵的緣故，在雙方長(zhǎng)期的對(duì)抗中，噠逐漸占據(jù)了優(yōu)勢(shì)地位。5世紀(jì)中期以后，波斯成為噠的附屬國(guó)，每年向噠人輸送大量的黃金和白銀。