從五胡十六國時(shí)期開始，佛教在中國的傳播呈加速之勢。唐代詩人杜牧在《江南春》一詩中吟道：“南朝四百八十寺，多少樓臺(tái)煙雨中?！睂?shí)際上，南朝的寺院遠(yuǎn)不止480座。早在東晉時(shí)，南方的佛教寺院就已經(jīng)超過了1700座，至南朝梁，已經(jīng)達(dá)到2846座了。北朝的數(shù)字還遠(yuǎn)高于此，北魏有寺廟3萬余處，僧尼近200萬人。到北魏分裂之后的北齊、北周時(shí)代，北方的寺廟達(dá)4萬處，僧尼近300萬人。

佛教不僅僅作為一種宗教信仰在中國流行，其文化、思想更是深深地影響著中國。佛教的繪畫、建筑、雕塑藝術(shù)都對中國產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。保存至今的四大石窟：敦煌的莫高窟、大同的云岡石窟、洛陽的龍門石窟、天水的麥積山石窟，就是佛教建筑、雕塑藝術(shù)影響中國的典型代表。

這一時(shí)期傳入中國的外來宗教還有襖教，中國史籍中又稱之為拜火教、波斯教，等等，襖教這一專有名稱正式出現(xiàn)是在隋末唐初。起初，人們認(rèn)為這是對源自波斯的瑣羅亞斯德（Zarathustra）教的稱呼，但近來學(xué)者們紛紛提出，傳入中國的襖教是瑣羅亞斯德教的粟特變種。大約在公元3世紀(jì)末至4世紀(jì)初，襖教已經(jīng)隨著粟特商人進(jìn)入中國。目前發(fā)現(xiàn)的西晉永嘉五年（311年）的“粟特文古信札”中，已經(jīng)出現(xiàn)了關(guān)于襖教的信息；北方少數(shù)民族政權(quán)，有很多是信仰襖教的，如后趙政權(quán)（319—350年）。在此期間，還設(shè)有專門管理襖教的官員——薩甫。

襖教作為一種宗教形態(tài)，在中國歷史上存在五個(gè)世紀(jì)之后，因政府的取締而消失，當(dāng)然它對中國社會(huì)以及一些民俗文化產(chǎn)生的影響，在后世中國源遠(yuǎn)流長。

兩漢是陸路絲綢之路發(fā)展、繁榮的時(shí)期，是中西方交流、對抗的第一個(gè)發(fā)展階段，也是中西方第一次真正的接觸期。中西方的遭遇，不僅對西方社會(huì)的變遷帶來了深刻的影響，也為中國社會(huì)的深刻變化奠定了基礎(chǔ)。