為了改變對(duì)波斯的劣勢(shì)，能夠購(gòu)買(mǎi)到廉價(jià)的絲綢，查士丁尼一世決定繞開(kāi)薩珊波斯，與東方民族進(jìn)行直接貿(mào)易。查士丁尼一世曾企圖通過(guò)位于黑海北部的克里米亞半島上的匈奴部落和東方進(jìn)行絲綢貿(mào)易，他對(duì)匈奴可汗戈洛德進(jìn)行了洗禮，并建立友好關(guān)系。但是，令查士丁尼一世大失所望的是，戈洛德因匈奴部落的暴動(dòng)而失去了統(tǒng)治地位，查士丁尼希望通過(guò)黑海地區(qū)的匈奴部落來(lái)開(kāi)辟黑海以北草原絲路的設(shè)想宣告失敗。

查士丁尼也曾經(jīng)試圖通過(guò)南部的海上貿(mào)易路線獲得絲綢，以打破波斯人對(duì)拜占庭帝國(guó)的貿(mào)易壟斷。531年，查士丁尼遣使拜占庭帝國(guó)在北非的盟友，今埃塞俄比亞的阿克蘇姆王國(guó)，說(shuō)服他們派商團(tuán)通過(guò)海路前往錫蘭（今斯里蘭卡）購(gòu)買(mǎi)絲綢，再轉(zhuǎn)賣(mài)給拜占庭人，因?yàn)檫@樣做他們的商團(tuán)可以賺取很多錢(qián)，而羅馬人也可以在一方面受益，即不再把錢(qián)送給它的敵人——波斯。此時(shí)的拜占庭帝國(guó)還控制著北非、埃及以及東地中海地區(qū)，他們可以通過(guò)在紅海東北角的阿烏拉港和南部的克里斯馬港，將阿克蘇姆人帶來(lái)的絲綢轉(zhuǎn)運(yùn)到安條克以及君士坦丁堡。

阿克蘇姆王國(guó)控制著由紅海進(jìn)入印度洋的通道，具備遠(yuǎn)航至南亞的航海技術(shù)，他們也確實(shí)接受了拜占庭人的建議，開(kāi)始從事與錫蘭之間的絲綢貿(mào)易，但是，查士丁尼的計(jì)劃最終仍舊歸于失敗。原因可能主要是兩方面。一方面，阿克蘇姆人無(wú)力在錫蘭的絲綢貿(mào)易市場(chǎng)上和波斯人競(jìng)爭(zhēng)。波斯控制的海港比阿克蘇姆王國(guó)的港口更加靠近印度次大陸，波斯商人往往能趕在阿克蘇姆商人之前將絲貨全都買(mǎi)走；另一方面，阿克蘇姆人對(duì)從事與錫蘭的絲綢貿(mào)易熱情不高，他們之所以答應(yīng)查士丁尼一世的建議，只是為了借助于拜占庭帝國(guó)的力量，來(lái)完成對(duì)紅海地區(qū)的絕對(duì)掌控。事實(shí)上，在查士丁尼一世遣使阿克蘇姆不久后，便出兵占據(jù)阿拉伯半島南部的也門(mén)地區(qū)，支持阿克蘇姆王國(guó)干涉該地區(qū)的宗教紛爭(zhēng)。

兩次嘗試，兩度失敗，拜占庭帝國(guó)急需發(fā)現(xiàn)新的渠道，以打破波斯人對(duì)絲綢貿(mào)易的壟斷地位。就是在這種情況下，拜占庭帝國(guó)意外地迎來(lái)了以粟特人馬涅亞克為首的西突厥汗國(guó)的使團(tuán)。

馬涅亞克一行取道于里海、黑海以北的草原通道，翻越高加索山脈，最終抵達(dá)拜占庭首都君士坦丁堡。他們攜帶著大量的生絲以及室點(diǎn)密可汗的書(shū)信，向拜占庭轉(zhuǎn)達(dá)了進(jìn)行貿(mào)易和聯(lián)手對(duì)付波斯帝國(guó)的信息。

當(dāng)時(shí)拜占庭的皇帝已經(jīng)是查士丁二世了，他熱情接待了突厥使團(tuán)。彌南德對(duì)于查士丁二世接見(jiàn)突厥使團(tuán)的談話內(nèi)容有詳細(xì)的記載：突厥國(guó)書(shū)以斯基泰文字寫(xiě)成，羅馬皇帝通過(guò)譯官讀過(guò)國(guó)書(shū)后，盛情款待突厥使團(tuán)，然后詢問(wèn)使者突厥人之政府如何組織、其國(guó)位于何處。突厥使者告訴皇帝，其國(guó)分為四部，但統(tǒng)治全國(guó)之權(quán)為西扎布魯一人獨(dú)攬。又告訴皇帝，突厥已經(jīng)征服噠，使他們臣服。皇帝于是發(fā)問(wèn)：“那么，你們已經(jīng)征服噠全國(guó)了嗎？”使者回答：“已全部征服?！被实塾謫?wèn)：“噠人居住在城市還是鄉(xiāng)村？”回答：“陛下，噠人居于城市。”“那么，”皇帝說(shuō)，“你們顯然已占領(lǐng)那些城市啦！”回答：“確實(shí)如此?！被实壅f(shuō)：“告訴我們，有多少阿瓦爾人（Avars）叛離突厥，是否還有阿瓦爾人歸突厥統(tǒng)治？”“陛下，還有一些仍依附于我們。逃跑的阿瓦爾人大約有2萬(wàn)人左右。”