也許有一天，手工泡沫模型將成為歷史。現(xiàn)在大多數(shù)企業(yè)完全跳過泡沫或黏土模型，直接采用3D打印原型。如果一家企業(yè)既使用手工也使用3D打印原型，手工原型通常先做出來，然后，像邁克這樣的高技能服務(wù)供應(yīng)商，將使用光學(xué)掃描儀或坐標(biāo)掃描儀捕捉它的物理尺寸。

手工原型是一種藝術(shù)?！耙恍├系呐菽驼娴氖呛苊赖臇|西?！边~克說。3D打印原型也是一種藝術(shù)，汽車或摩托車彩色的3D打印模型看起來與實(shí)際產(chǎn)品無異。3D打印機(jī)可以制造復(fù)雜的和不常見的形狀，使得設(shè)計(jì)師能夠?qū)崿F(xiàn)夢(mèng)想、完成新穎的設(shè)計(jì)。而且，3D打印的速度更快。

更便宜：降低產(chǎn)品開發(fā)成本

一些3D打印原型被企業(yè)用來展示設(shè)計(jì)概念，其他的原型被用來測(cè)試產(chǎn)品生命周期的其他階段，以搞清楚如何實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品部件的批量生產(chǎn)?！皽y(cè)試和調(diào)試”的3D打印部件將設(shè)計(jì)復(fù)雜的產(chǎn)品的內(nèi)在缺陷最小化。盡管我們能更輕松地運(yùn)用數(shù)字技術(shù)，但是它并不能代替我們親自用手掂量實(shí)物。

測(cè)試和調(diào)試的原型可以是工程師在模擬生產(chǎn)過程中使用的一系列沒有組裝的部件。微軟宣布之前絕密的產(chǎn)品概念（混合型平板/筆記本電腦“Surface”）時(shí)，全世界都為之震撼，媒體想知道微軟在保密的情況下如何成功地開發(fā)了這款產(chǎn)品。通常情況下，公司在第一次宣布推出一款全新、前沿的技術(shù)產(chǎn)品時(shí)，其制造工廠都會(huì)流出一些神秘的照片。微軟公司的硬件部門在一所大學(xué)校園里3D打印了機(jī)器原型，確保了產(chǎn)品開發(fā)的秘密進(jìn)行。

測(cè)試和調(diào)試的第二個(gè)目的是確保工廠的機(jī)器能夠按照設(shè)計(jì)理念制成實(shí)物。在工程產(chǎn)品設(shè)計(jì)課程中，學(xué)生花費(fèi)幾周時(shí)間在偉大的設(shè)計(jì)思想和工廠的現(xiàn)實(shí)之間進(jìn)行取舍。厚厚的教科書詳細(xì)地描述了在生產(chǎn)線上哪些設(shè)計(jì)理念行得通、哪些理念行不通，常見的成型機(jī)或者切割成型機(jī)難以制造中空物品、互鎖部分或者具有復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品。但是，并不是所有的生產(chǎn)挑戰(zhàn)在教科書的指導(dǎo)下都可以避免。

如果企業(yè)很遲才發(fā)現(xiàn)新產(chǎn)品的部件組裝在一起不合適，那么先期投資就浪費(fèi)了。3D打印測(cè)試和調(diào)試原型能夠幫助手機(jī)產(chǎn)品設(shè)計(jì)者裝配微小的硬件。助聽器、汽車方向盤、剃刀、梳子和智能手機(jī)等必須具備舒適的手感，或者要非常貼合使用者。雖然設(shè)計(jì)軟件和計(jì)算機(jī)模擬越來越先進(jìn)，但即使最好的設(shè)計(jì)也不一定總是能夠完全按照計(jì)劃生產(chǎn)出實(shí)物。