特里·沃勒斯采訪世界領(lǐng)先的3D打印公司時，他提出的一個問題就是誰會購買他們的3D打印機(jī)或者3D打印服務(wù)。他的研究顯示消費電子公司是3D打印產(chǎn)品和服務(wù)的最大用戶，接下來是汽車領(lǐng)域、醫(yī)療和牙科產(chǎn)業(yè)以及航空制造業(yè)。

沃勒斯的市場數(shù)據(jù)表明：美國的3D打印機(jī)大概占全球總量的40%；德國和日本的公司也在積極探索和使用3D打印機(jī)，3D打印機(jī)數(shù)量均占全球總量的10%；在中國，要發(fā)現(xiàn)可靠的能夠證明中國在使用3D打印機(jī)的數(shù)據(jù)是很困難的事情。根據(jù)沃勒斯的數(shù)據(jù)，盡管中國在大規(guī)模生產(chǎn)方面占主導(dǎo)地位，但3D打印機(jī)數(shù)量僅占全球總量的8.5%。

購買3D打印機(jī)或者3D服務(wù)的公司往往具有很強(qiáng)的財務(wù)實力。然而3D打印產(chǎn)品和服務(wù)的市場規(guī)模仍舊微小，尤其是與主流制造業(yè)產(chǎn)品和服務(wù)市場年15萬億美元的銷售市場規(guī)模相比。特里·沃勒斯認(rèn)為2011年3D打印市場總規(guī)模為17億美元。如果主流制造業(yè)的全球市場相當(dāng)于一個沙灘球的大小，那么3D打印的全球市場則相當(dāng)于一個乒乓球的大小。

另外，盡管17億美元的產(chǎn)業(yè)規(guī)模對世界經(jīng)濟(jì)來說很微小，但這一市場可能并不像最初看起來那么小，像邁克公司那樣的與制造業(yè)相關(guān)的小公司散布于全球制造業(yè)。事實上，美國人口普查局的數(shù)據(jù)顯示，約1/2的美國制造業(yè)企業(yè)的員工少于10人，1/4的企業(yè)員工少于5人。雖然目前3D打印每年只有幾十億美元的產(chǎn)業(yè)規(guī)模，但是可能對未來的發(fā)展非常重要，而很多小企業(yè)年規(guī)模幾十億美元的現(xiàn)狀卻要延續(xù)很多年。

21世紀(jì)的空白畫布

那些生產(chǎn)3D打印機(jī)的企業(yè)密切關(guān)注著靈活制造業(yè)的新發(fā)展。我參觀3D打印產(chǎn)業(yè)的龍頭企業(yè)后，收獲頗多。從外部來看，3D系統(tǒng)公司的總部與其他中等規(guī)模的技術(shù)公司一樣，擁有700多名員工，從白色的大樓和玻璃的外觀也看不出內(nèi)部具有創(chuàng)造性的能量。

參觀3D系統(tǒng)公司，走進(jìn)等候區(qū)，就像走進(jìn)現(xiàn)代藝術(shù)博物館參觀一個有價值的展覽。干凈的白色墻壁上展示著色彩鮮艷的3D打印物品。在房間的右側(cè)，與游樂園碰碰車大小相近的流線型紅色賽車自豪地停在底座上，在左邊，展臺上擺放著很多3D打印的玩具和機(jī)器部件。

在它們附近，擺放著兩個3D打印出來的、全功能的、時髦的塑料電吉他。一把吉他是紫色的，另外一把是鮮紅色的，由新西蘭的奧拉夫·迪亞哥設(shè)計。吉他機(jī)身的設(shè)計是3D打印產(chǎn)品設(shè)計的非凡成就，為了減輕吉他的重量并最優(yōu)化聲音質(zhì)量（并且使外觀更時髦），吉他機(jī)身被設(shè)計成帶有彎彎曲曲的切口和奇形怪狀的空腔網(wǎng)格結(jié)構(gòu)。