研究殺手級應用程序

今天適用消費者的3D打印技術正處于“牛郎星時期”（Altair phase）。在20世紀70年代，第一代個人計算機（比如牛郎星）其實稱不上計算機，只能算是一堆難以組裝的配套組件而已，技術熟練的用戶需要自己在家里組裝。首批出售的幾千元的低端打印機中，大多數(shù)需要用戶耐心地安裝，還要進行大量的調(diào)試工作，有時還需要進行故障排除。不需要用戶自己安裝的屬于例外情況。

在我采訪拉杰夫時，他描述了3D打印機主流應用最大的障礙：缺乏殺手級應用程序，或者非常受歡迎的應用程序。他說：“例如iPad，在iPad投產(chǎn)前，平板電腦市場正苦苦掙扎。它并不是最先進的技術產(chǎn)品，但是因為簡單、便捷且易操作，引發(fā)了產(chǎn)業(yè)革命。如果我們關注應用而不是技術，我們將有更多的機會采用這種技術?！?/p>

一個殺手級應用程序，比如電子郵件、臉書和憤怒的小鳥，這些產(chǎn)品或工具創(chuàng)建了新的市場、新的商業(yè)模式，而且吸引消費者關注新技術，這些殺手級應用程序?qū)?shù)百萬的新消費者吸引到個人計算機、互聯(lián)網(wǎng)和iPad上來。為了開發(fā)自己的殺手級應用程序，3D打印產(chǎn)業(yè)需要用戶友好的工具和應用平臺，或者能夠創(chuàng)建新市場和吸引數(shù)百萬新用戶的程序。

在某種程度上，因為缺乏殺手級應用程序，普通的消費者和小企業(yè)還沒有動力購買家用或辦公用的3D打印機。3D打印市場仍舊存在于制造業(yè)和工業(yè)設計中。如果全球范圍內(nèi)3D打印機和服務的產(chǎn)值相當于乒乓球大小，那么全球消費類3D打印機和服務的產(chǎn)值更小，大概相當于一粒米的大小。

投資顧問莫特利·富爾（Motley Fool）對那些開展消費類3D打印業(yè)務的公司的潛力持樂觀態(tài)度。相反，分析師特里·沃勒斯態(tài)度謹慎，他警告說，盡管消費者愿意為漂亮的3D打印產(chǎn)品花高價，但“大多數(shù)消費者不會自己購買或操作3D打印機制作產(chǎn)品，他們會去Shapeways、亞馬遜或者臨街商店購買這些產(chǎn)品。大多數(shù)人都不知道、也不關心這些產(chǎn)品是如何生產(chǎn)出來的-與他們現(xiàn)在購買商品的方式?jīng)]有區(qū)別”。

但是有跡象表明，這個行業(yè)仍有增長的潛力。3D系統(tǒng)公司年報指出，2010~2011年，中小型個人或?qū)I(yè)等級的（非工業(yè)等級）3D打印機的銷售收入同比增長40%，該行業(yè)龍頭企業(yè)都斥巨資創(chuàng)建用戶友好平臺和產(chǎn)品來吸引用戶。在商業(yè)世界外，越來越多的社區(qū)生產(chǎn)商購買和配備家用3D打印機，并且與世界各地分享創(chuàng)新設計文件和免費的建議。藝術風格的小型3D打印公司可以通過設計和銷售定制的、3D打印的機器部件、珠寶或者藝術品贏利。