1859年，貝塞麥在謝菲爾德市建立了世界上第一個基于“轉(zhuǎn)化”煉鋼技術(shù)的煉鋼廠，該工廠取得了巨大的成功。貝塞麥將新的煉鋼法授權(quán)給英國以及其他國家的金屬制造企業(yè)使用，使該煉鋼法得到了不斷的改進(jìn)。西門子-馬丁1865年發(fā)明的平爐能夠更加精準(zhǔn)地控制反應(yīng)過程，從而產(chǎn)出更高質(zhì)量的產(chǎn)品。*蘇格蘭裔美國企業(yè)家安德魯·卡內(nèi)基也深受貝塞麥的影響。1848年，13歲的卡內(nèi)基移民美國后，便獲得在一家棉紡廠當(dāng)“線軸工”（將原材料放到生產(chǎn)線上）的工作。當(dāng)卡內(nèi)基決定自己創(chuàng)業(yè)之后，他開始建造橋梁、火車和鐵軌，這使卡內(nèi)基得以涉足煉鋼產(chǎn)業(yè)。1868年，在去英國訪問時，卡內(nèi)基與貝塞麥會面了，此后卡內(nèi)基將貝塞麥的煉鋼法帶到了美國。1899年，匹茲堡卡內(nèi)基鋼廠成為世界上最大的煉鋼廠，當(dāng)年的產(chǎn)量達(dá)到260萬噸。（兩年以后，卡內(nèi)基以4億美元的價格將其賣給摩根公司，卡內(nèi)基也一躍成為世界首富。）伴隨著互補(bǔ)技術(shù)的進(jìn)步，貝塞麥煉鋼法使煉鋼變得省時省力，鋼的價格在1860~1900年下降了86%。1900年，全球鋼產(chǎn)量達(dá)到2830萬噸，是半個世紀(jì)前的400倍。

由于廉價鋼材供應(yīng)量充足，在19世紀(jì)的最后20年里，全球制造業(yè)生產(chǎn)也出現(xiàn)了前所未有的大幅增長。1880~1900年，全球工業(yè)產(chǎn)出增長了67%。相比之下，1860~1880年全球工業(yè)產(chǎn)出增長42%，1830~1860年僅增長了22%。全球工業(yè)增長的一個結(jié)果是，英國喪失了全球制造業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)地位。1900年，美國成為全球第一制造業(yè)大國，其產(chǎn)值占全球的24%，英國占18.5%，德國占13.2%。英國僅僅保持了40年“世界工廠”的地位。（到了19世紀(jì)末期，英國也喪失了全球最大鋼制造國的頭銜，產(chǎn)量落后于美國和德國。）

在推動世界經(jīng)濟(jì)增長的因素中，廉價鋼材是一個至關(guān)重要的因素。鋼使得制造新產(chǎn)品和提升產(chǎn)品質(zhì)量成為可能，這不僅體現(xiàn)在汽車和農(nóng)機(jī)裝備，也體現(xiàn)在鋼結(jié)構(gòu)建筑物上。使用鋼制造的機(jī)械提高了化學(xué)、紡織和造紙等行業(yè)的產(chǎn)量。最終，制造業(yè)產(chǎn)品的廣泛使用也進(jìn)一步促進(jìn)了零售、旅游、銀行和農(nóng)業(yè)等非制造業(yè)行業(yè)的發(fā)展。在此意義上，廉價鋼材是世界經(jīng)濟(jì)的“增長催化劑”。

歷史的曲線

鋼鐵工業(yè)的進(jìn)步是印證制造業(yè)普遍規(guī)律的具體實例：隨著生產(chǎn)經(jīng)驗的積累，鋼鐵制造成本會下降，而產(chǎn)品質(zhì)量或產(chǎn)品復(fù)雜程度會上升。描述這一規(guī)律的另一種方式是“經(jīng)驗”或“學(xué)習(xí)”曲線。隨著生產(chǎn)能力更強(qiáng)、產(chǎn)品質(zhì)量更好，鋼鐵產(chǎn)業(yè)對經(jīng)濟(jì)的影響力不斷增強(qiáng)。雖然工程師們對如何生產(chǎn)鋼鐵產(chǎn)品更感興趣，但是如何使用鋼鐵才是重中之重。