工業(yè)革命之后，又相繼出現(xiàn)過三個類似的時代。首先是1840~1890年發(fā)生的“運輸革命”，這被認(rèn)為是第二次工業(yè)革命。這一時期與工業(yè)革命時期略有重疊，其典型標(biāo)志是出現(xiàn)了新的交通工具，包括蒸汽驅(qū)動的火車和鐵殼或鋼殼船。這一變化縮短了人員和貨物的運輸時間，促進了貿(mào)易和信息交流。新交通工具所帶來的經(jīng)濟影響不僅僅體現(xiàn)在這些技術(shù)發(fā)明本身，隨著時間的推移，這些交通工具的不斷改進還能夠在更廣泛的經(jīng)濟領(lǐng)域促進經(jīng)濟進一步增長。火車頭速率越快，其發(fā)生故障的概率越小就是一個證明。新交通工具促進了包括生產(chǎn)和服務(wù)在內(nèi)的整個產(chǎn)業(yè)的擴張。

運輸革命之后緊隨的，或時間上略有重疊的，是1860~1930年的“科學(xué)革命”。廉價鋼材就是這一時期的成果之一，其他成果還包括蒸汽渦輪機、電動馬達、內(nèi)燃發(fā)動機以及由新化學(xué)品和材料工業(yè)生產(chǎn)出的從染料到鋁等一系列產(chǎn)品。所有這些產(chǎn)品都是各種新發(fā)明應(yīng)用的結(jié)果。但是這些技術(shù)應(yīng)用的進程并未到此為止，人們獲得的新知識將持續(xù)影響這些產(chǎn)品的制造方法和特性。

20世紀(jì)30年代在紐約柯蒂斯-賴特航空公司工作的工程師西奧多·保羅·賴特是第一個詳細(xì)分析產(chǎn)品產(chǎn)量、生產(chǎn)能力和生產(chǎn)成本之間的關(guān)系的人。*1936年，賴特檢驗了某些具體因素（如新設(shè)計、更好的材料和經(jīng)過改進的加工過程）對飛機生產(chǎn)的影響。通過改進生產(chǎn)技術(shù)可以制造出更多、更好的飛機，這個結(jié)果并不令人感到意外。更有趣的是，人們發(fā)現(xiàn)，要提高生產(chǎn)能力，最好的辦法就是提高產(chǎn)量。

只要投入更多的時間，技術(shù)水平或多或少都能得到提升。同時，產(chǎn)品成本將會降低，質(zhì)量將會提高。賴特發(fā)現(xiàn)，飛機產(chǎn)量每翻一番，每架飛機的制造成本將下降20%，這是人類第一次用詳細(xì)的數(shù)據(jù)證明經(jīng)驗曲線在現(xiàn)實生活中可以發(fā)揮作用。如果制造商將這種規(guī)律用于其他產(chǎn)品，他們就可以根據(jù)成本削減價格，超越競爭對手，提升自己的市場份額和盈利能力。如果產(chǎn)品的復(fù)雜程度也同時提高，那將會更好。美國工程師（此前是《圣經(jīng)》推銷員）布魯斯·亨德森明白了這一點，他于1963年創(chuàng)建了波士頓咨詢公司。他和他的同事們進行的一系列研究表明，除飛機制造業(yè)外，經(jīng)驗曲線適用于許多行業(yè)。亨德森在1972年寫道：“很明顯，企業(yè)成?。ㄔ谥圃鞓I(yè)中）的大部分原因都可以很簡單地用經(jīng)驗曲線效應(yīng)加以解釋?！?