多年來，人們已經(jīng)認識到隨著制造業(yè)經(jīng)驗的積累，成本在不斷下降。亞當·斯密在《國富論》（1776年）一書中指出：“技術進步的自然結(jié)果是逐漸降低了所有制成品的實際價格，所有制造工藝的價格無一例外地降低了。技術進步使機器更靈活，勞動分工更明確，完成某項勞動所需的勞動力更少。然而社會經(jīng)濟繁榮，勞動力實際價格應大幅提高，但勞動力數(shù)量大幅減少將抵消勞動力價格的上漲。事實上，有一些制成品由于原材料實際價格的必要上漲，技術進步所帶來的優(yōu)勢幾乎都被抵消了。在木匠和工匠的工作中以及在較為初級的細木加工中，最好的機器、最高的敏捷度和最恰當?shù)姆止に鶐淼膬?yōu)勢都極大地被土地改善所造成的木材實際價格上漲抵消了。但在原材料價格根本沒有上漲或上漲幅度不大的情況下，制成品的價格出現(xiàn)了大幅下降?！?/p>

能夠理解這種規(guī)律的另外一個人是范內(nèi)瓦·布什。布什是一個電子工程師，之前是數(shù)學教師，1941年被任命為第一任美國科學研究和發(fā)展辦公室主任。在1945年撰寫的一篇關于生產(chǎn)收音機的論文中，布什闡述了經(jīng)驗曲線是如何起作用的。

現(xiàn)在，可以在節(jié)省大量人力的情況下，制造出可互換零件的機器……（收音機）由上億個零件組成，插入插座--它就能夠工作了！其微小部件的生產(chǎn)、精確的定位和排列都需要花費一個熟練工匠數(shù)月的時間，但是現(xiàn)在它的生產(chǎn)費用只有30美分。世界已經(jīng)進入一個可以生產(chǎn)大量價格低廉、質(zhì)量可靠的復雜設備的時代，有些事情必將發(fā)生。

世界上第一臺計算機

布什辦公室資助的項目之一是賓夕法尼亞大學電子工程摩爾學院的一個計算機開發(fā)計劃，由此誕生了世界上第一臺電子數(shù)字合成分析器與計算機埃尼阿克（ENIAC）。它是由學校兩名頂尖的理論家約翰·莫克利和普雷斯伯·埃克特發(fā)明的。1946年問世的埃尼阿克是第一臺多用途電子計算機，一個現(xiàn)代版的巴貝奇分析機。莫克利和埃克特花了兩年多的時間設計和建造這臺機器。埃尼阿克包含17468個熱離子閥門或真空管、70000個電阻、10000個電容器、1500個繼電器、6000個手動開關和500萬個焊接接頭，占地面積167平方米，重達30噸，功率160千瓦。這臺機器主要用于與“冷戰(zhàn)”相關的軍事項目，包括用于彈道導彈軌跡的計算和制造氫彈所需的計算。埃尼阿克每秒可以執(zhí)行5000次運算，是以前任何機器的1000多倍。