盡管已有言論認(rèn)為這個世界已進入“后工業(yè)化”時代，21世紀(jì)早期的工廠所生產(chǎn)的商品仍比過去要多得多。制造業(yè)2010年的產(chǎn)出大約是1990年的1.5倍，是1900年的57倍，是1800年的200倍（見圖1）。在1800~2010年，全球制造業(yè)產(chǎn)出以年均2.6%的速度增長，相比之下，同一時期國內(nèi)生產(chǎn)總值--全球經(jīng)濟生產(chǎn)能力的衡量指標(biāo)的年增長率大約是2%。2000~2010年制造業(yè)產(chǎn)出年均增長率為1.8%--由于全球大部分工業(yè)受到了2008~2009年經(jīng)濟危機的影響，這個數(shù)字被認(rèn)為是相當(dāng)高的?？紤]通貨膨脹的情況下，2010年鋼鐵的售價仍比一個世紀(jì)以前降低了25%，而同一時期鋼鐵產(chǎn)量提高了40多倍。*這個數(shù)字說明經(jīng)驗曲線是適用的，至少適用于鋼鐵行業(yè)。種種跡象表明這一規(guī)律也同樣適用于其他產(chǎn)品。

在整個制造行業(yè)，技術(shù)（科學(xué)在工業(yè)方面的應(yīng)用）正在發(fā)揮前所未有的作用。在19世紀(jì)和20世紀(jì)早期，相比之下只有一小部分技術(shù)發(fā)展促成了制造業(yè)的變化，包括蒸汽動力、金屬加工、發(fā)電和化學(xué)。在21世紀(jì)，應(yīng)用于制造業(yè)的技術(shù)數(shù)量大大增加，包括電氣、網(wǎng)絡(luò)、生物和激光技術(shù)等，以及這些主要領(lǐng)域的眾多分支。同時，由于有了更多的科學(xué)家和工程師，以及政府和企業(yè)為研究和開發(fā)投入了更多資金，各個領(lǐng)域都在加速變化。此外，科技被看作一套能夠?qū)⒉煌I(lǐng)域（從醫(yī)療硬件到消費電子產(chǎn)品）的進步與創(chuàng)造更多種新產(chǎn)品和流程互相聯(lián)系起來的思想。

*公元前2000年的鐵價按2010年的幣值計算，鐵價為10000美元/千克。隨著科技的不斷進步，公元前1000年，1千克鐵的價格是500美元（按2010年的幣值計算）。諾曼征服時期，也就是2000年后，鐵價為70美元。到2010年，鐵價為50美分/千克。在2010年之前的3000年間，鐵的價格按99.9%的調(diào)整通脹率下跌。在2010年之前的4000年里，價格調(diào)整率為99.995%。

另一個變化是產(chǎn)品的一般特性發(fā)生了變化。過去，生產(chǎn)商在保證產(chǎn)品的高質(zhì)量和合理的低價格的前提下，集中精力制造產(chǎn)品以滿足廣泛的需求。“定制”生產(chǎn)的思想（為不同的消費者生產(chǎn)不同的產(chǎn)品）被認(rèn)為是大多數(shù)公司所無法企及的?，F(xiàn)在，受消費者需求的驅(qū)動，加上能夠調(diào)整這種需求的技術(shù)的改進，定制產(chǎn)品以迎合消費者不同需要的思想逐漸成為主流。