制造業(yè)的第四階段：大批量定制

德魯克的靈活大批量生產(chǎn)概念與“大批量定制”有異曲同工之妙。這反映了第四個制造階段主要流程的特點，這個階段開始于1980年，即在德魯克的書出版幾年后。大批量定制化有時也稱作“精益生產(chǎn)”或者“大批量定制”。精益生產(chǎn)在關于自動化產(chǎn)業(yè)的《改變世界的機器》（TheMachineThatChangedtheWorld）一書中有詳細介紹。精益生產(chǎn)這個術語是由麻省理工學院研究員約翰·克拉富西克在1988年提出的。在《改變世界的機器》一書中，吉姆·沃馬克和他的合著者將精益生產(chǎn)總結為

“集合了手工生產(chǎn)和（不靈活的）大批量生產(chǎn)的優(yōu)點，同時又避免了手工生產(chǎn)的高成本和大批量生產(chǎn)的單一化”。他們認為，精益生產(chǎn)利用具有多種技能、處于各個水平的工人組成的團隊，使用高度靈活、自動化程度不斷提高的機器生產(chǎn)不同種類的產(chǎn)品。

一個關鍵的概念是消除部件或制成品的不必要積壓而造成的浪費。部件通過系統(tǒng)（自動傳輸機制或人移動部件，后者更常見）“流動”，而不是在整個流程中造成堆積。*這些部件會被準確地傳送到相應的生產(chǎn)階段。因此，客戶需求和產(chǎn)品之間有了更多直接聯(lián)系，訂單和多樣化需求得到快速處理。為了實現(xiàn)這一理念，人們需要新的控制系統(tǒng)，并使用20世紀80年代后出現(xiàn)的功能強大、價格便宜的計算機。這些計算機在工廠發(fā)揮著日益顯著的作用，比如作為數(shù)控機床的一部分。

*　雖然客戶對產(chǎn)品有更多的選擇是早期生產(chǎn)系統(tǒng)的一個目標，這個目標涉及庫存的逐漸增加，但是精益生產(chǎn)的其中一個目標是消除對大量庫存零件及成品的需求。靈活大批量生產(chǎn)或者大批量定制目的在于將復雜度最小化。通常復雜度隨著產(chǎn)品種類增加而增加。如何處理不同的需求在詹姆斯·阿貝格倫與喬治·斯托克1985年出版的一本書中有相關描述：“日益增加的復雜度是制造商的痛苦之源。隨著越來越多的零件的復雜度日益增加，材料處理與庫存越來越多，監(jiān)管要求越來越多，錯誤和缺陷呈增長趨勢，生產(chǎn)周期較短的產(chǎn)品逐漸減少。復雜度增加有很多原因。產(chǎn)品線被擴大以滿足消費者需求變化，或者開發(fā)價格較高或較穩(wěn)定的利基市場?！?/p>