與大批量標(biāo)準(zhǔn)化制造一樣，新的制造流程首先應(yīng)用于汽車(chē)制造，其中充滿(mǎn)了各種挑戰(zhàn)。汽車(chē)是個(gè)復(fù)雜的機(jī)器，一輛現(xiàn)代化汽車(chē)由3萬(wàn)個(gè)部件組成。這些部件在最后組裝階段前先被組裝成約1000個(gè)關(guān)鍵組件，比如引擎、傳送系統(tǒng)及轉(zhuǎn)向裝置。用大量部件制造不同類(lèi)型的汽車(chē)比制造同一類(lèi)型的汽車(chē)難度大得多。豐田公司竭盡全力實(shí)施大批量定制化原則，目前它已經(jīng)是世界上最大的汽車(chē)制造商。

豐田佐吉是豐田汽車(chē)公司的創(chuàng)始人。他于1867年出生于一個(gè)木匠家庭，比亨利·福特小4歲。豐田佐吉對(duì)工程學(xué)有濃厚的興趣，奇思妙想無(wú)窮，并且有股不達(dá)目的不罷休的倔勁兒。1887年，他在名古屋創(chuàng)建一家工程公司，開(kāi)始將自己的想法尤其是對(duì)紡織機(jī)械的想法付諸實(shí)踐。

豐田先生曾在東京附近經(jīng)營(yíng)一家小型紡織廠，慘淡的業(yè)績(jī)促使他回歸發(fā)明創(chuàng)造。1896年，他在名古屋創(chuàng)建豐田紡織株式會(huì)社，這是他名下眾多紡織企業(yè)之一。在此期間，他發(fā)明了一種故障安全裝置。當(dāng)故障發(fā)生時(shí)，這種裝置可以自動(dòng)停機(jī)，防止斷線。在此基礎(chǔ)上，他發(fā)明了一種防故障織機(jī)，也為其他類(lèi)似系統(tǒng)提供助控裝置。所有這些都反映了他設(shè)計(jì)全新的反饋機(jī)制的熱情。這種反饋機(jī)制可以根據(jù)外界信息自動(dòng)控制機(jī)器，減少人工干預(yù)。因此，一個(gè)工人可以同時(shí)操作多臺(tái)機(jī)器，提高了工作效率。新型織機(jī)的特點(diǎn)是自動(dòng)控制與人工操作相結(jié)合，反映了豐田先生倡導(dǎo)的“自動(dòng)化以人為本”的jidoka（自動(dòng)化）理念。

1907年，豐田佐吉意識(shí)到，盡管他有很多創(chuàng)造新型機(jī)器的好點(diǎn)子，但對(duì)最先進(jìn)的生產(chǎn)工藝卻一無(wú)所知。為此，他把目光投向美國(guó)，聘用了一位在日本發(fā)展的美國(guó)工程師查爾斯·弗朗西斯。弗朗西斯之前就職于康涅狄格州的普拉特·惠特尼集團(tuán)公司，他將可互換零件工藝引入豐田，這在當(dāng)時(shí)的日本還是新生事物。為了應(yīng)用新工藝，弗朗西斯還鼓勵(lì)老板使用機(jī)床和儀表。由此，豐田的生產(chǎn)效率大幅提升，產(chǎn)品質(zhì)量也有所提高。1926年，豐田織機(jī)資產(chǎn)整合改組為豐田自動(dòng)織布機(jī)工廠。

在之前的公司里，豐田佐吉只是小股東?，F(xiàn)在，他全權(quán)掌管這家新公司，這使得他可以自由決策，抓住新的商機(jī)。他派兒子豐田喜一郎遠(yuǎn)赴歐美，考察正在崛起的汽車(chē)產(chǎn)業(yè)。他們先設(shè)立一家分公司，生產(chǎn)原型車(chē)和發(fā)動(dòng)機(jī)。1937年，豐田佐吉成立另一家新公司，致力于發(fā)展汽車(chē)產(chǎn)業(yè)。他讓自己的兒子打理這家公司，并任命喜一郎的堂弟豐田英二為生產(chǎn)總監(jiān)。豐田佐吉想過(guò)用自己的姓氏命名新公司，但是在日語(yǔ)中“豐田”意為“良田千頃”，他又覺(jué)得不適合作為一家向大眾銷(xiāo)售汽車(chē)的公司的名字。他希望新公司的名字是個(gè)中性詞，于是他選擇了與他的名字日語(yǔ)發(fā)音相似但在日語(yǔ)中沒(méi)有任何含義的Toyota。就這樣，豐田汽車(chē)公司誕生了。