2004年1月3日，沙姆沙伊赫。148名乘客和機(jī)組人員登上埃及閃光航空公司604號(hào)航班，經(jīng)開羅飛往巴黎。波音737–300在凌晨4點(diǎn)44分準(zhǔn)時(shí)起飛。2分鐘后，飛機(jī)從雷達(dá)上消失。

沙姆沙伊赫位于西奈半島南端，四季溫暖宜人，坐擁風(fēng)景如畫的海灘，是潛水愛(ài)好者的天堂，也因此成為旅游勝地。604號(hào)航班上的大部分乘客都是法國(guó)游客，他們想躲避歐洲陰冷的寒冬，在紅海附近度過(guò)圣誕假期。這些乘客都是拖家?guī)Э?，?zhǔn)備飛回家鄉(xiāng)。

機(jī)組人員中大部分是埃及人。卡德?tīng)?阿卜杜拉是位被授予了勛章的戰(zhàn)斗英雄。作為空軍一員，他在贖罪日戰(zhàn)爭(zhēng) 中駕駛了米格–21戰(zhàn)斗機(jī)，表現(xiàn)不俗。如今，他的空中飛行時(shí)間已經(jīng)達(dá)到7444個(gè)小時(shí)，不過(guò)，就今天駕駛的波音737而言，他只累計(jì)駕駛過(guò)474個(gè)小時(shí)。

根據(jù)既定航線，飛機(jī)起飛后得爬升一會(huì)兒，然后左轉(zhuǎn)，直奔開羅。然而，飛機(jī)剛起飛不到1分鐘就轉(zhuǎn)向右方，很快形成了危險(xiǎn)的角度。飛機(jī)完全側(cè)向一邊，盤旋著墜向紅海?？煲蚕蚝Ｃ鏁r(shí)，飛行員似乎又打算重新控制失衡的飛機(jī)，但是一切都太遲了。604號(hào)航班在起飛后不久墜入海中。這起事故中無(wú)人幸免于難。

一開始，埃及政府懷疑有恐怖分子在飛機(jī)上安置了炸彈，因?yàn)轱w機(jī)失事前并沒(méi)有發(fā)出求救信號(hào)，所以政府才提出這一假設(shè)。然而，太陽(yáng)升起后，飛機(jī)的殘骸被發(fā)現(xiàn)，一切都證明這個(gè)假設(shè)是錯(cuò)誤的。飛機(jī)的殘骸聚集在一起，并沒(méi)有四分五裂成很多塊。這說(shuō)明飛機(jī)撞擊海面時(shí)機(jī)身完整，如果飛機(jī)在半空爆炸的話，應(yīng)該會(huì)有很多碎片散落在海里。那么，到底是什么原因讓604號(hào)航班如此迅速地從空中墜落？

想要解開謎團(tuán)，最關(guān)鍵的是得找到飛機(jī)上的黑匣子。飛機(jī)墜落的海域深達(dá)1000米，所以很難發(fā)現(xiàn)黑匣子發(fā)出的信號(hào)。此外，黑匣子電池的電量只能維持30天，如果超過(guò)這個(gè)時(shí)間，找到黑匣子的可能性基本為零。事故發(fā)生后，埃及、法國(guó)和美國(guó)搜尋隊(duì)通力合作。幸運(yùn)的是，搜尋工作展開兩周后，一艘法國(guó)船發(fā)現(xiàn)了黑匣子。

駕駛艙語(yǔ)音記錄儀和飛行數(shù)據(jù)記錄儀中的數(shù)據(jù)為調(diào)查提供了不同的信息，調(diào)查人員開始在各個(gè)方面展開調(diào)查。調(diào)查人員能夠推斷出不下50種場(chǎng)景，然后再根據(jù)得到的數(shù)據(jù)一一排除。沒(méi)有證據(jù)表明飛機(jī)本身存在故障。最后，調(diào)查人員確定了幾種可能發(fā)生的情況，然后在飛機(jī)模擬器上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。通過(guò)一一檢驗(yàn)剩下的幾種情況，只有一種情況符合現(xiàn)有的數(shù)據(jù)。美國(guó)研究人員總結(jié)道：“根據(jù)已有的證據(jù)顯示，只有一種情況能夠解釋事故是如何發(fā)生的，那就是機(jī)長(zhǎng)出現(xiàn)了空間定向障礙。”