與其他錯(cuò)覺(jué)一樣，這種錯(cuò)覺(jué)可以幫助我們探尋大腦如何運(yùn)作，進(jìn)化的限制又是如何指引大腦發(fā)展的。我們每天都會(huì)碰見(jiàn)普通臉龐，到處都是——路上的行人、公車上的乘客、辦公室的同事。能夠準(zhǔn)確高效地認(rèn)出每一張臉很重要，這樣才不會(huì)把它們混淆成足球或者西瓜之類的東西，不至于一腳踢開(kāi)或者切成兩塊。能輕松識(shí)別重要人士的臉以及老板、鄰居的臉也很重要，因?yàn)槿绻B這些都分不清，那肯定會(huì)尷尬萬(wàn)分。其實(shí)，僅僅能認(rèn)出同伴、老板和鄰居的臉還不夠。要想在這個(gè)世界自在生活，還得記住并分辨成千上萬(wàn)張臉。幸運(yùn)的是，大部分人能夠輕輕松松地做到，這多虧了大腦中稱作“梭狀回面孔區(qū)”的部位。面孔識(shí)別區(qū)位于腦中的右梭狀。梭狀回面孔區(qū)是視覺(jué)系統(tǒng)的一部分，能讓我們認(rèn)出臉就是臉，并且分辨出每天遇見(jiàn)的不同面孔。如果缺少了正常工作的梭狀回面孔區(qū)，我們可能都會(huì)患上臉盲癥，無(wú)法識(shí)別人臉。梭狀回面孔區(qū)受到損傷的人則很難識(shí)別人臉，甚至可能連自己的臉都不認(rèn)得。（奧利弗?薩克斯在他的書《錯(cuò)把妻子當(dāng)帽子》 中很好地描寫了這樣的例子。）

想象一下這種生活：你分辨不出誰(shuí)是誰(shuí)。當(dāng)然，我們對(duì)人臉的識(shí)別并非十全十美。我們經(jīng)常會(huì)遇到這樣一類人，他們聲稱以前見(jiàn)過(guò)我們，但我們卻死活想不起來(lái)。然而，你去學(xué)校接小孩時(shí)，卻從來(lái)不會(huì)接錯(cuò)人，即使他穿著新外套或者剛剪了一個(gè)新發(fā)型。其實(shí)，你做得比上述提到的都要好。你不但能在茫茫人海中一眼認(rèn)出自己的孩子，而且僅僅瞥一眼孩子的表情，就能知道他今天過(guò)得好不好。

人類很擅長(zhǎng)察言觀色。我們毫無(wú)意識(shí)地重復(fù)這一技能，利用各種跡象去觀察，比如聲調(diào)和步態(tài)。不過(guò)大多數(shù)時(shí)候，我們都靠觀察面部表情來(lái)判斷他人的情緒?？吹綄?duì)方快樂(lè)的表情，我們就知道他（她）是高興的；看到對(duì)方撇著嘴、睜大眼睛或者把眼睛慢慢瞇上，我們就知道他是悲傷、恐懼或者憤怒。也許這些跡象很微妙，但是我們極其擅長(zhǎng)辨別對(duì)方的情緒，因?yàn)槲覀円呀?jīng)成了識(shí)別面部表情的行家。無(wú)論是熟悉的臉龐、素未謀面的臉龐、來(lái)自同一國(guó)家的臉龐，抑或是外國(guó)人的臉龐，我們都能識(shí)別出來(lái)，因?yàn)樗腥梭w現(xiàn)情緒時(shí)的表情都是一模一樣的。

表現(xiàn)和體察情緒的能力對(duì)我們的生存至關(guān)重要，就拿分辨恐懼和憤怒的表情的能力舉個(gè)例子吧：憤怒表情，面前這個(gè)人很心煩，也許就是沖著我們而來(lái)，或許威脅到了我們的生存；恐懼表情，周邊環(huán)境中存在威脅，不過(guò)面前這個(gè)人并不是威脅的源頭。在這種情況下，我們應(yīng)當(dāng)迅速掃視周邊環(huán)境，看看危險(xiǎn)來(lái)自何處，這樣才能化險(xiǎn)為夷。

準(zhǔn)確地識(shí)別他人的表情和身份，對(duì)社交而言非常重要。大多數(shù)人可以分辨成千上萬(wàn)張臉。我們可以輕松區(qū)別瑪格麗特?撒切爾和喬治男孩的臉（他們倆顯然長(zhǎng)得很像），也能分辨出皺眉和笑容。然而，如果把臉顛倒過(guò)來(lái)，我們就會(huì)變得極其無(wú)助，仿佛在漆黑夜空中飛行卻沒(méi)有導(dǎo)航設(shè)備的飛行員。

大腦習(xí)慣觀察端正的面孔和表情，并且能同時(shí)分辨臉龐的各個(gè)部分（眼睛、鼻子和嘴巴），因?yàn)檫@是最有效率的方式。換句話說(shuō)，大腦并不是逐一區(qū)分，而是把臉龐和表情當(dāng)作整體進(jìn)行處理。現(xiàn)在，由于大腦不習(xí)慣見(jiàn)到顛倒的面孔，所以也無(wú)法像審視端正五官般作出高效判斷。我們看見(jiàn)旋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的臉龐時(shí)，似乎就會(huì)分別辨識(shí)各個(gè)部位，而不是按照原先的方法。