萊利對兩連冠的保證是“自證預言”的典型例子——預言自己會夢想成真。1987年決賽結束后，當記者采訪帕特·萊利時，萊利毫無疑問認為自己的球隊可以在下一年繼續(xù)奪冠。他的隊伍剛剛贏得冠軍，問鼎聯(lián)賽寶座，所以也是第二年冠軍的有力爭奪者。但是，萊利的說辭傳達出不容置疑的樂觀，最后很可能是這種樂觀讓承諾成為現(xiàn)實?！俺兄Z一定奪得冠軍是帕特做過的最出色的事情。他的話已經(jīng)在我們的思維中預設好了那個場景。努力奮斗，更上一層樓。只有這樣，我們才能衛(wèi)冕。我們訓練時就想著自己還會贏，我們現(xiàn)在也是這么想的?！焙岁牭陌輦悺に箍铺卦?988年說道。

確信目標可以實現(xiàn)會讓我們干勁十足，并且努力去實現(xiàn)夢想。在萊利的事例中，他不僅預測了會衛(wèi)冕，而是作出了保證。萊利承諾要在第二年繼續(xù)奪冠，讓自己和隊員都身負重擔。湖人隊不能辜負期盼勝利的球迷，隊員必須證明教練是對的。于是，“魔術師”約翰遜、賈巴爾以及其他隊員必須加倍刻苦地訓練，比以前表現(xiàn)得更好，只有這樣才能實現(xiàn)帕特·萊利的預言。

自證預言背后的道理在于這不是對未來的簡單預測，而是推動事情發(fā)展的原因。大家不要誤解了我的意思，因為預測自己的隊伍會拿下冠軍，并不代表這一定會發(fā)生。這并不是什么神奇的力量，不是所有覺得會成功的運動員最后都能手捧冠軍獎杯，或者胸前掛金牌凱旋。許多因素會影響結果，而且對手本人說不定也很自信呢。不過，預言對事情發(fā)展的確有影響，因為人的行為由自身對現(xiàn)實的主觀看法決定，而不是由客觀現(xiàn)實決定。因此，相信事情會有好結果會增加實現(xiàn)理想結果的可能性。

“自證預言”一詞由社會學家羅伯特·默頓在1948年首次提出。根據(jù)默頓的說法，“自證預言指一開始對形勢的錯誤見解激發(fā)新的行為，而這一行為卻讓原本錯誤的見解成真。自證預言具有似是而非的正當性，讓錯誤無法得以更正。而提出預言的人會把事情的發(fā)展當作自己從一開始就正確的證據(jù)”。

我們用默頓的說法來剖析萊利的自證預言，也就是湖人隊衛(wèi)冕這件事。萊利聲稱湖人隊第二年必定拿下冠軍，這種說法一開始就是錯誤的，因為沒有什么事情是命中注定的。由于未來總是飄忽不定，沒人能夠確定會發(fā)生什么。因此，萊利如此篤定地宣稱是“對形勢的錯誤見解”。然而，通過“激發(fā)新的行為”——嚴格訓練和決不妥協(xié)，這一宣稱使得湖人隊衛(wèi)冕成功，讓“原本錯誤的見解成真”。萊利兌現(xiàn)承諾后，可能會覺得自己一直都是正確的，因為“提出預言的人會把事情發(fā)展當作自己從一開始就正確的證據(jù)”，但實際上是預言本身讓預言更有可能實現(xiàn)。

自證預言是力量無比強大的現(xiàn)象。“期待”本身可以影響到萬事萬物，比如教育、種族偏見、金融市場、健康、幸福，甚至夭折。自證預言也可以把一匹德國種馬變成數(shù)學天才。