1904年9月4日，一篇題為“柏林的驚人之馬：除了說話，它什么都能做”的文章刊登在《紐約時報》上。這匹驚人之馬是德國種馬，名字叫漢斯，后來被稱作“聰明的漢斯”。漢斯的主人威廉·馮·奧斯頓是一名學(xué)校教師，快退休時決定教授漢斯數(shù)學(xué)和德語。馮·奧斯頓認(rèn)為，自己在教室里嫻熟掌握的授課技巧可以用在任何對象身上，哪怕是匹馬也不在話下。馮·奧斯頓4年來都站在黑板前，教漢斯識字、拼寫、做算術(shù)、識別日期和時間，還有其他許多技能。4年后，漢斯會用自己的右前蹄回答問題了。舉例來說，如果要回答復(fù)雜的數(shù)學(xué)問題，漢斯就會用蹄子敲擊出符合正確答案的次數(shù)。它也會采取同樣的方法拼詞：馮·奧斯頓在黑板上寫下了字母表，漢斯用精確的敲擊順序指示每一個字母。漢斯還可以辨認(rèn)出不同的人，然后用復(fù)雜的德語正確地拼出他們的名字。

無論是專家還是外行對此都很吃驚?！都~約時報》在文中聲明“文章所寫之事絕非想象杜撰，都是真實觀察所見……科學(xué)和軍方權(quán)威皆可證實”。難道一匹馬真的能進(jìn)行加減乘除運算，能辨別具體時間，還能拼寫字詞？還是說，主人教會他一些聰明的詭計，就像馬戲團(tuán)里表演的動物一樣？所有人的好奇心都被勾了出來，想要一探究竟。漢斯真的擁有難以置信的大腦嗎？

1904年10月2日，繼刊登第一篇文章近一個月后，《紐約時報》又刊登了一篇文章，題目為“聰明的漢斯續(xù)篇：專家委員會認(rèn)定，這匹馬會思考”。這個專家委員會由醫(yī)生、動物學(xué)家、心理學(xué)家和馬戲團(tuán)馴獸師組成，最后他們達(dá)成一致意見：漢斯不會那些花哨的馬戲團(tuán)戲法，人類教授他的方法與教育學(xué)齡兒童的方法如出一轍。漢斯似乎具備天才的大腦，即使換了別人提問題，漢斯也能給出正確的答案，而且還能回答主人沒有教過的問題。所以，專家委員會得出結(jié)論：如果能夠像對待人類一樣對待動物，那么動物也能夠像人類一樣思考。

專家委員會把研究結(jié)果交到心理學(xué)家奧斯卡·芬特格斯手上。但是芬特格斯并不相信這個結(jié)論，他決定親自研究這匹天才馬。之后，芬特格斯發(fā)現(xiàn)滿足下列條件時，這匹馬才能回答出所有問題：（1）提問者知道問題的答案，（2）馬能看到提問者本人。如果滿足了這兩個條件，漢斯能夠答對89%的題目。然而，當(dāng)這兩個條件缺了一個，或者兩者都不滿足時，漢斯回答問題的正確率就跌到了16%。這究竟是怎么回事？

芬特格斯得出結(jié)論，漢斯能夠?qū)μ釂栒呱眢w下意識發(fā)出的信號作出反應(yīng)。提問者會向漢斯提問，然后漢斯開始踏馬蹄。當(dāng)踏馬蹄的次數(shù)接近正確答案時，提問者的身體姿勢會不由自主地緊繃，臉上露出期待的神情。當(dāng)漢斯踏下提問者所期待的最后一下時，提問者的身體姿勢和面部表情都會改變，由緊繃轉(zhuǎn)為放松。漢斯捕捉到這個停止的信號，于是就停了下來。換句話說，漢斯并不知道問題的答案。它不會復(fù)雜的數(shù)學(xué)運算，也不知道現(xiàn)在是1月還是12月，是星期一還是星期四。經(jīng)過4年單調(diào)乏味的訓(xùn)練，漢斯只學(xué)會了如何響應(yīng)主人的身體信號，好讓主人開心。不過對于一匹種馬來說，這個成就還是不能被抹殺的。