1904年9月4日，一篇題為“柏林的驚人之馬：除了說(shuō)話，它什么都能做”的文章刊登在《紐約時(shí)報(bào)》上。這匹驚人之馬是德國(guó)種馬，名字叫漢斯，后來(lái)被稱作“聰明的漢斯”。漢斯的主人威廉·馮·奧斯頓是一名學(xué)校教師，快退休時(shí)決定教授漢斯數(shù)學(xué)和德語(yǔ)。馮·奧斯頓認(rèn)為，自己在教室里嫻熟掌握的授課技巧可以用在任何對(duì)象身上，哪怕是匹馬也不在話下。馮·奧斯頓4年來(lái)都站在黑板前，教漢斯識(shí)字、拼寫、做算術(shù)、識(shí)別日期和時(shí)間，還有其他許多技能。4年后，漢斯會(huì)用自己的右前蹄回答問(wèn)題了。舉例來(lái)說(shuō)，如果要回答復(fù)雜的數(shù)學(xué)問(wèn)題，漢斯就會(huì)用蹄子敲擊出符合正確答案的次數(shù)。它也會(huì)采取同樣的方法拼詞：馮·奧斯頓在黑板上寫下了字母表，漢斯用精確的敲擊順序指示每一個(gè)字母。漢斯還可以辨認(rèn)出不同的人，然后用復(fù)雜的德語(yǔ)正確地拼出他們的名字。

無(wú)論是專家還是外行對(duì)此都很吃驚?！都~約時(shí)報(bào)》在文中聲明“文章所寫之事絕非想象杜撰，都是真實(shí)觀察所見(jiàn)……科學(xué)和軍方權(quán)威皆可證實(shí)”。難道一匹馬真的能進(jìn)行加減乘除運(yùn)算，能辨別具體時(shí)間，還能拼寫字詞？還是說(shuō)，主人教會(huì)他一些聰明的詭計(jì)，就像馬戲團(tuán)里表演的動(dòng)物一樣？所有人的好奇心都被勾了出來(lái)，想要一探究竟。漢斯真的擁有難以置信的大腦嗎？

1904年10月2日，繼刊登第一篇文章近一個(gè)月后，《紐約時(shí)報(bào)》又刊登了一篇文章，題目為“聰明的漢斯續(xù)篇：專家委員會(huì)認(rèn)定，這匹馬會(huì)思考”。這個(gè)專家委員會(huì)由醫(yī)生、動(dòng)物學(xué)家、心理學(xué)家和馬戲團(tuán)馴獸師組成，最后他們達(dá)成一致意見(jiàn)：漢斯不會(huì)那些花哨的馬戲團(tuán)戲法，人類教授他的方法與教育學(xué)齡兒童的方法如出一轍。漢斯似乎具備天才的大腦，即使換了別人提問(wèn)題，漢斯也能給出正確的答案，而且還能回答主人沒(méi)有教過(guò)的問(wèn)題。所以，專家委員會(huì)得出結(jié)論：如果能夠像對(duì)待人類一樣對(duì)待動(dòng)物，那么動(dòng)物也能夠像人類一樣思考。

專家委員會(huì)把研究結(jié)果交到心理學(xué)家?jiàn)W斯卡·芬特格斯手上。但是芬特格斯并不相信這個(gè)結(jié)論，他決定親自研究這匹天才馬。之后，芬特格斯發(fā)現(xiàn)滿足下列條件時(shí)，這匹馬才能回答出所有問(wèn)題：（1）提問(wèn)者知道問(wèn)題的答案，（2）馬能看到提問(wèn)者本人。如果滿足了這兩個(gè)條件，漢斯能夠答對(duì)89%的題目。然而，當(dāng)這兩個(gè)條件缺了一個(gè)，或者兩者都不滿足時(shí)，漢斯回答問(wèn)題的正確率就跌到了16%。這究竟是怎么回事？

芬特格斯得出結(jié)論，漢斯能夠?qū)μ釂?wèn)者身體下意識(shí)發(fā)出的信號(hào)作出反應(yīng)。提問(wèn)者會(huì)向漢斯提問(wèn)，然后漢斯開(kāi)始踏馬蹄。當(dāng)踏馬蹄的次數(shù)接近正確答案時(shí)，提問(wèn)者的身體姿勢(shì)會(huì)不由自主地緊繃，臉上露出期待的神情。當(dāng)漢斯踏下提問(wèn)者所期待的最后一下時(shí)，提問(wèn)者的身體姿勢(shì)和面部表情都會(huì)改變，由緊繃轉(zhuǎn)為放松。漢斯捕捉到這個(gè)停止的信號(hào)，于是就停了下來(lái)。換句話說(shuō)，漢斯并不知道問(wèn)題的答案。它不會(huì)復(fù)雜的數(shù)學(xué)運(yùn)算，也不知道現(xiàn)在是1月還是12月，是星期一還是星期四。經(jīng)過(guò)4年單調(diào)乏味的訓(xùn)練，漢斯只學(xué)會(huì)了如何響應(yīng)主人的身體信號(hào)，好讓主人開(kāi)心。不過(guò)對(duì)于一匹種馬來(lái)說(shuō)，這個(gè)成就還是不能被抹殺的。