我喝了一杯沒加奶的紅茶，冷的，難喝極了。五點半，電話鈴響了。是通知我低地農(nóng)場的阿博特先生快死了，叫我馬上過去。

我隨即給教堂舊翼掛了個電話，因為低地農(nóng)場離這兒有兩英里遠，六點一刻我趕不回來了。我一直沒學會騎自行車。

但是，我從電話里得知，普羅瑟羅上校剛剛開車出去了。我只得出發(fā)，并交代瑪麗，萬一有人來找我，就說我被叫走了，但我會盡量在六點半或稍晚的時候趕回來。

5

當我走近牧師寓所大門時，時間早過了六點半，已近七點了。還沒到門口，門猛地開了，勞倫斯·雷丁從里面走了出來。看見我，他突然停住腳，我也被他的樣子嚇了一跳。他的精神似乎瀕臨崩潰，眼神直勾勾的，面如死灰，渾身顫抖抽搐。

那一瞬間，我懷疑他是喝醉了，但隨即否定了這個想法。

“哦，”我說，“你是來見我的嗎？很抱歉，我出去了。現(xiàn)在才回來。我得先見一下普羅瑟羅，談談賬目的事--我想時間不會太長。”

“普羅瑟羅，”他說著大笑起來，“普羅瑟羅？你要見普羅瑟羅？哦，好吧，你會見到普羅瑟羅的！哦！我的上帝--去見他吧！”

我盯著他，本能地向他伸出一只手。他突然閃到一邊。

“不，”他幾乎是大喊道，“我必須離開這里--去思考。我必須思考。我必須思考?！?/p>

他拔腿就跑，很快消失在通向村子的那條路的盡頭。我盯著他的背影，起初認為他喝醉了的念頭又冒了出來。

最后，我搖了搖頭，繼續(xù)向牧師寓所走去。前門總是開著的，但我還是按了門鈴。瑪麗用圍裙擦著手，過來開門。

“你終于回來了?！彼f。

“普羅瑟羅上校在嗎？”我問。

“在書房呢。六點一刻就到了?！?/p>

“雷丁先生來過嗎？”我問。

“剛到幾分鐘。問你在不在。我告訴他，你隨時會回來，普羅瑟羅上校正在書房等你，他說他也一起等，就去書房了。他也在書房呢?！?/p>

“不，他不在書房。”我說，“剛才我在路上遇到他了?！?