“謝潑德！”他高聲招呼，“我正要找你，事情太糟了?！?/p>

“你也聽說了？”

他點(diǎn)點(diǎn)頭，看得出來深受打擊。他那寬闊紅潤的臉頰凹陷下去，與平日里健康歡悅的形象完全判若兩人。

“比你了解的還要糟，”他平靜地說，“謝潑德，我得和你談?wù)劇，F(xiàn)在一起回去怎么樣？”

“恐怕不行，我還有三個(gè)病人，而且十二點(diǎn)前得趕回去接待外科病號。”

“那就今天下午--不，晚上一起吃飯更好。七點(diǎn)半有空嗎？”

“行，我安排一下。怎么了？難道是拉爾夫的事？

搞不懂我怎會(huì)脫口而出--也許因?yàn)槿锹闊┑目偸抢瓲柗虬伞?/p>

艾克羅伊德茫然地盯著我，一副不明就里的模樣。我意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重。艾克羅伊德從來沒這么沮喪過。

“拉爾夫？”他莫名其妙地說，“哦！不，不是拉爾夫。拉爾夫在倫敦--該死！甘尼特小姐來了，我可不想和她討論這么可怕的事。晚上見，謝潑德。七點(diǎn)半。”

我點(diǎn)點(diǎn)頭，他便匆匆離去，留下我傻站著，摸不著頭腦。拉爾夫在倫敦？可他昨天下午絕對在金斯艾伯特。肯定是昨天晚上或今天清晨又進(jìn)城去了，而且聽艾克羅伊德的口氣，他還以為拉爾夫幾個(gè)月都沒回村里來。

沒時(shí)間深究這一謎團(tuán)了，因?yàn)楦誓崽匦〗愦丝陶郎愡^來探我的口風(fēng)。甘尼特小姐和卡洛琳簡直是一個(gè)模子里刻出來的，不過她迅速得出結(jié)論的本事就遜色許多，所以不像卡洛琳那樣戰(zhàn)果輝煌。甘尼特小姐上氣不接下氣地纏著我問了一堆問題。

可憐的弗拉爾斯太太，真慘哪。很多人都說她吸毒成癮好幾年了。這樣嚼舌根別提多惡毒了。不過話說回來，最糟糕的莫過于這些污言穢語中往往難免有那么一絲真相。無風(fēng)不起浪嘛！他們還說艾克羅伊德先生也察覺了，所以才悔婚--因?yàn)樗麄兇_實(shí)訂過婚。甘尼特小姐對此深信不疑。當(dāng)然，我肯定掌握一切內(nèi)情--醫(yī)生的消息最靈通--可他們從沒漏過口風(fēng)對不對？

她一邊滔滔不絕地說著，一邊用那雙咄咄逼人的小眼睛將我對這一番言論的所有反應(yīng)盡收眼底。所幸和卡洛琳的長期交鋒已令我練就一套不動(dòng)聲色、應(yīng)對自如的功夫，不時(shí)無關(guān)痛癢地附和幾句就是了。