艾克羅伊德太太嘆了口氣--在為自己的慈母愛(ài)心高唱頌歌的同時(shí)，那雙眼睛依然精明地打量著我。

“有件事真是羞于啟齒。您和親愛(ài)的羅杰也是多年老交情了，我們都知道，他非常倚重您的判斷力。換了我就不好辦了--作為可憐的塞西爾的遺孀，我的身份很尷尬。但還有很多煩心事--財(cái)產(chǎn)的分配之類的，您也明白。我百分之百相信，羅杰準(zhǔn)備把家產(chǎn)留給親愛(ài)的弗洛拉，不過(guò)，如您所知，他對(duì)錢的態(tài)度有那么一丁點(diǎn)兒特別。我聽(tīng)說(shuō)，做生意的大老板們差不多都這樣。不知您能否在這問(wèn)題上開(kāi)導(dǎo)開(kāi)導(dǎo)他？弗洛拉對(duì)您很有好感，我們都把您當(dāng)做老朋友，雖然咱們真正結(jié)識(shí)的時(shí)間也才兩年多一點(diǎn)兒。”

客廳的門又開(kāi)了，艾克羅伊德太太只好收住長(zhǎng)篇大論。我可算松了口氣，因?yàn)槲易钣憛捀深A(yù)別人的家務(wù)事，更何況我壓根就不準(zhǔn)備為了弗洛拉的繼承問(wèn)題去艾克羅伊德耳邊吹風(fēng)。要不是有人及時(shí)進(jìn)來(lái)，只怕我又得費(fèi)一番口舌向艾克羅伊德太太解釋一番。

“您認(rèn)識(shí)布蘭特少校嗎，醫(yī)生？”

“當(dāng)然認(rèn)識(shí)?！蔽掖鸬?。

好多人都認(rèn)識(shí)赫克托·布蘭特--最起碼也聽(tīng)過(guò)他的大名。據(jù)我所知，即便在常人無(wú)法涉足的地區(qū)，他的狩獵成果也異常豐碩。一提起他的名字，人們就會(huì)說(shuō)：“布蘭特--你該不會(huì)是說(shuō)那位狩獵大王吧？”

他和艾克羅伊德之間的友情始終令我不解。這兩人個(gè)性迥異，赫克托·布蘭特比艾克羅伊德年輕五歲左右，兩人早年間就已結(jié)為好友，雖然后來(lái)各奔前程，友誼卻從來(lái)不曾消減分毫。差不多每隔兩年，布蘭特就會(huì)來(lái)芬利莊園住上兩星期。每當(dāng)你踏入莊園大宅前門，就會(huì)迎面看到一只虎視眈眈的巨大獸頭，四周還環(huán)繞著數(shù)目驚人的犀牛角，那是他們友情的永恒見(jiàn)證。

布蘭特邁著他那獨(dú)特、從容、輕柔的步態(tài)走進(jìn)房里。他中等身材，壯碩結(jié)實(shí)，紅褐色的臉龐，面無(wú)表情，形容古怪，那雙灰眼睛似乎總在眺望遠(yuǎn)方。他寡言少語(yǔ)，即便偶然開(kāi)口也是結(jié)結(jié)巴巴，仿佛那些話是心不甘情不愿地從嘴里硬擠出來(lái)的。

“你好啊，謝潑德?！彼詰T常的唐突口吻和我打了個(gè)招呼，然后就徑直站到壁爐前，目光越過(guò)我們的頭頂，儼然是在觀賞遠(yuǎn)在廷巴克圖①發(fā)生的某件趣事。

“布蘭特少校，”弗洛拉說(shuō)，“講講那些非洲趣聞吧，你一定無(wú)所不知。”