“不管怎樣，”弗洛拉小姐繼續(xù)說道，“只因為這東西被某某人穿過或者用過，就小題大做，變成了不起的寶貝，真是無聊。反正他們現(xiàn)在不穿也不用這些東西了。那支喬治·艾略特寫《弗洛斯河上的磨坊》時①用的筆--諸如此類--哎，不就是一支筆嗎？如果你真的喜歡喬治·艾略特，倒不如去買本《弗洛斯河上的磨坊》的平裝本來研讀一下。”

“想必你從來不讀這些過時的東西吧，弗洛拉小姐？”

“您錯了，謝潑德醫(yī)生，《弗洛斯河上的磨坊》是我的心頭至愛呀?！?/p>

這倒令我欣喜不已。這年頭居然還有年輕姑娘愛讀這類書，而且毫不諱言自己的喜好，頗在我意料之外。

“您還沒向我賀喜呢，謝潑德醫(yī)生，”弗洛拉說，“難道您還沒聽說嗎？”

她伸出左手，中指上赫然戴著一枚戒指，上頭鑲嵌了一顆名貴珍珠。

“我就要和拉爾夫結(jié)婚啦，”她說，“伯父高興得很，這樣一來就親上加親了?！?/p>

我忙握住她的雙手?！坝H愛的，祝你幸福。”

“我們訂婚差不多一個月了，”弗洛拉平靜地說，“不過直到昨天才公開宣布。伯父準(zhǔn)備把十字巖那幢房子修繕一下，送給我們當(dāng)新房。我們打算裝模作樣地干點農(nóng)活，但其實已經(jīng)計劃好整個冬天都出去打獵，進城過節(jié)，然后乘游艇旅行去。我熱愛大海。還有，當(dāng)然，我對教區(qū)的慈善事業(yè)很有興趣，每次‘慈母會’的活動我都參加?！?/p>

這時艾克羅伊德太太急匆匆地走了進來，忙不迭地為自己遲到而道歉。

遺憾的是，我對艾克羅伊德太太這個人相當(dāng)反感。她渾身上下珠光寶氣，人又瘦得皮包骨頭，總之是個很討人嫌的婦人。那雙小眼睛里盛著冷酷的淺藍(lán)色，無論她口頭上多么熱絡(luò)，雙目中都依然透露出冷若冰霜、城府甚深的做派。

我朝她走去，將弗洛拉獨自留在窗邊。她伸出一只瘦骨嶙峋、戴滿戒指的手讓我攙著，接著就喋喋不休地打開了話匣子。

--聽說弗洛拉訂婚的消息了嗎？各方面都很門當(dāng)戶對。兩個年輕人一見鐘情，真是天生一對，他那么黝黑，她又那么白凈。

“真不知該怎么形容，謝潑德醫(yī)生，我這個做母親的總算放下心來。”