“不錯(cuò)，”他繼續(xù)說(shuō)道，聲音低沉，不帶一絲感情，“她原原本本地坦白了?？礃幼佑腥藦念^到尾洞悉內(nèi)情--這家伙向她敲詐了很多很多錢。她快被逼瘋了?！?/p>

“那個(gè)男人是誰(shuí)？”

我的眼前突然浮現(xiàn)出拉爾夫·佩頓和弗拉爾斯太太肩并肩走在一塊兒的景象。兩人的腦袋還挨得很近。一陣焦慮頓時(shí)涌上心來(lái)，難道--唔，絕不可能！我記起就在今天下午，拉爾夫還大大咧咧地和我打招呼。荒謬！

“她不肯說(shuō)出那人的姓名，”艾克羅伊德慢騰騰地說(shuō)，“其實(shí)，她也沒(méi)明確說(shuō)這人就是個(gè)男的。不過(guò)當(dāng)然了--”

“當(dāng)然了，”我附和道，“肯定是個(gè)男人。你沒(méi)有任何懷疑的對(duì)象嗎？”

艾克羅伊德呻吟了一聲，雙手抱頭。

“不可能，”他說(shuō)，“哪怕往那方面稍微一想我都要發(fā)瘋。不，我決不會(huì)把那一閃而過(guò)的念頭告訴你。從她話里話外，我察覺(jué)到這個(gè)神秘人物說(shuō)不定就在我家里--但這是不可能的，我肯定誤解了她的意思?！?/p>

“你都對(duì)她說(shuō)什么了？”我問(wèn)。

“還能說(shuō)什么？當(dāng)然，我的驚慌她也看在眼里。然后問(wèn)題就來(lái)了：我該怎么應(yīng)對(duì)？你發(fā)覺(jué)沒(méi)有，這樣一來(lái)我就成了事后同謀。依我看，她比我更早一步就想到了這一層。哎，我當(dāng)時(shí)慌了手腳。她要我給她二十四個(gè)小時(shí)--還要我保證在這段時(shí)間內(nèi)不采取任何行動(dòng)。而且她堅(jiān)決拒絕透露敲詐她的那個(gè)惡棍究竟是誰(shuí)。估計(jì)她怕我一怒之下直接去找那人算賬，鬧得不可收拾。她還說(shuō)二十四小時(shí)后一定給我消息。老天哪！我發(fā)誓，謝潑德，我真想不到她會(huì)干這種傻事。自殺！是我逼她走上絕路的。”

“不，不，”我連忙勸道，“別鉆牛角尖，她的死不該由你負(fù)責(zé)?！?/p>

“問(wèn)題是，我現(xiàn)在該怎么辦？那可憐的女人已經(jīng)死了，就別再翻她下毒的舊賬了?！?/p>

“同意?！蔽艺f(shuō)。

“可另一方面，我怎樣才能揪出那個(gè)逼得她走投無(wú)路的無(wú)賴？那家伙干的勾當(dāng)和親手殺害她根本沒(méi)區(qū)別。他知道她的罪行，卻像吸血鬼一樣牢牢纏住她不放。她已經(jīng)受到了懲罰，難道他就可以逍遙法外？”