對帝國概念的種種疑慮，在2001 年“9·11”恐怖襲擊事件之后似乎消失了。在世貿(mào)中心被炸僅一個(gè)月之后，馬克斯·布特就在給《旗幟周刊》撰寫的一篇言詞犀利的文章中明確地使用了“美利堅(jiān)帝國合理論”和“當(dāng)今的阿富汗和其他麻煩國家”等詞語。布特聲稱“世界迫切需要那種開明的由外人管理的體制，身穿馬褲、腳蹬馬靴、頭戴軟盔且自信十足的英國人就曾經(jīng)輸出過這種管理體制?！钡诙?，當(dāng)他的《小規(guī)模戰(zhàn)爭史》一書問世時(shí)，標(biāo)題就取自拉迪亞德·吉卜林臭名昭著的《白人的負(fù)擔(dān)》一詩，此詩寫于1899 年，勸告美國政府將菲律賓納入美國殖民地。新聞?dòng)浾吡_伯特·卡普蘭在他的《尚武政治學(xué)》一書中也采納了帝國的概念。他認(rèn)為：“未來的歷史學(xué)家們在回顧21 世紀(jì)的美國時(shí)，將認(rèn)為美國既是一個(gè)帝國又是一個(gè)共和國?！笨ㄆ仗m在一次采訪中說道：“帝國有其積極的一面，從某些方面而言它是最為仁慈的秩序形式?！绷硪晃槐Ｊ嘏蓪谧骷也闋査埂た藙谌瑒t察覺到人們語氣的轉(zhuǎn)變，他告訴《紐約時(shí)報(bào)》的記者，說“人們開始光明正大地談?wù)摰蹏f”。迪奈希·德索沙在《基督教科學(xué)箴言報(bào)》中表示贊同“美國已經(jīng)成為了一個(gè)帝國，但所幸的是它是有史以來最開明的帝權(quán)”。他的結(jié)論是“讓我們享有更多這樣的帝權(quán)”。記者塞巴斯蒂安·馬拉比2002 年在《外交事務(wù)雜志》一書中，提出美國“新帝國主義”概念是因世界上那些“失敗國家”所導(dǎo)致的混亂局面的最佳補(bǔ)救良藥。邁克爾·伊格那蒂夫在近期一份讀物中批評(píng)美國在波斯尼亞、科索沃和阿富汗的所謂“國家再造”成果不夠帝國化，缺乏成效。

也許，最好將馬拉比和伊格那蒂夫描述成自由派干涉主義者。自由派干涉主義者所支持的正是為埃里克·霍布斯堡所不屑的“人權(quán)帝國主義”。但大多數(shù)新帝國主義者都是新保守主義分子，他們的觀點(diǎn)在2003 年美國入侵伊拉克期間或之后涌現(xiàn)出來。詹姆士·庫爾斯在《國家利益》雜志有關(guān)帝國的特刊中寫道：“今天只有一個(gè)帝國……美國是全球性的帝國，美國軍人是傳奇式的大英帝國文官的真正傳人，且不僅僅繼承了富有獻(xiàn)身精神的大英帝國武官們的傳統(tǒng)。”《旗幟周刊》主編威廉·克里斯托爾2003 年在?？怂剐侣勚新暦Q“若要變強(qiáng)大，我們需要犯錯(cuò)。如果有人想說我們是帝國主義強(qiáng)權(quán)，無所謂”。同月間，《華爾街日報(bào)》暗示，美國可采用19 世紀(jì)中葉英國海軍打擊奴隸貿(mào)易的模式設(shè)立殖民部，以便更好地管理在中東和亞洲新獲取的財(cái)產(chǎn)。

五角大樓里，最常與“新帝國主義”聯(lián)系在一起的人物是國防部常務(wù)副部長保羅·沃爾福威茨。此人在老布什政府擔(dān)任國防部副部長時(shí)，提出“美國外交政策的目的應(yīng)該是說服潛在對手們不要奢望扮演更重要的角色，也不要妄想擺出更具攻擊性的姿態(tài)來保護(hù)他們的合法權(quán)利”。他以這樣的言論而獲得惡名。那句在1992 年寫的話在當(dāng)時(shí)備受爭議，但現(xiàn)在看來實(shí)在是平淡無奇。9 年之后，國防部長辦公室在新港海軍戰(zhàn)爭學(xué)院組織了一次夏季研習(xí)班，旨在探究“長期（50 年）維持美國優(yōu)勢的各種戰(zhàn)略途徑”。此次研習(xí)班將美國同古羅馬、中國、奧斯曼帝國和大英帝國之間分別作了詳細(xì)對比。對于美國高級(jí)軍官而言，這些相似之處顯然并沒什么令人意外的。2000 年安東尼·濟(jì)尼將軍——后來成為美國中央軍區(qū)司令，告訴記者丹娜·普利斯特說他已成了現(xiàn)代總督，歷史上那些尚武政治家們的傳人。那些人管轄著古羅馬的偏遠(yuǎn)領(lǐng)地，給那些地方帶去了尊崇法律的羅馬的秩序和理念。很難說這一點(diǎn)具有諷刺意味。