在官方層面上，美國一直都否認(rèn)自己是帝國。大多數(shù)政治家都會認(rèn)同歷史學(xué)家查爾斯·比爾德早在1939 年總結(jié)的觀點(diǎn)：“美國不會成為羅馬帝國也不會成為大英帝國，美國就是美國?！?000 年，理查德·尼克松在他的回憶錄里堅持自己的觀點(diǎn)：“美國是唯一一個在周邊鄰國中不走帝國路線的大國?！贝擞^點(diǎn)在過去的十年中始終被政策制定者們所推崇。用克林頓總統(tǒng)的國家安全顧問塞繆爾·R·桑迪·伯格的話來說：“我們是歷史上第一個非帝國的全球大國?！币荒曛笮〔际苍诟傔x總統(tǒng)時對尼克松和伯格都作了呼應(yīng)：“美國從來都不是帝國。我們可能是歷史上唯一一個可以有機(jī)會成為帝國而拒絕成為帝國的大國。美國寧取崇高的理想而舍棄強(qiáng)權(quán)，寧取正義而舍棄榮譽(yù)?！比胫靼讓m后，他多次強(qiáng)調(diào)過這個觀點(diǎn)。入侵伊拉克前夕，小布什在美國企業(yè)研究所的一次演講中聲明：“美國無意決定伊拉克要建立怎樣的新政府，那是屬于伊拉克人民的選擇……我們只在需要的前提下駐留伊拉克，不會多待一天。世界大戰(zhàn)之后美國就作了這樣的許諾，并在和平年代里恪守了這樣的許諾。打敗敵人之后，我們留下的不是軍隊(duì)而是憲法和議會?！痹?004 年4 月10 日對伊拉克人民的電視演講中，他反復(fù)重申美國并無帝國企圖，他宣布：“我們會幫助你們建立一個和平的代議制政府。這個政府會保護(hù)全體公民的權(quán)利。在這之后，我們的部隊(duì)將會撤離，伊拉克將成為一個統(tǒng)一的、獨(dú)立的主權(quán)國家?！? 月1 日，總統(tǒng)登上亞伯拉罕·林肯號航空母艦發(fā)表演說時，把話講得更透徹：“歷史上其他的國家在別人的土地上打了勝仗都會駐留下來，占領(lǐng)并剝削這些國家。美國人打完仗后除了回家，什么都不做?！?/p>

這句話被國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德所引用，正如本書引言所顯示的。事實(shí)上，這一點(diǎn)似乎是布什政府里所有重要人物達(dá)成一致意見的少數(shù)觀點(diǎn)之一。國務(wù)卿科林·鮑威爾2003 年在喬治·華盛頓大學(xué)發(fā)表演講時強(qiáng)調(diào)：“美國并不追求成為一個擴(kuò)張疆域的帝國。我們從不是帝國主義者。我們尋求一個全世界人民都能享受的，而非少數(shù)特權(quán)階層的人才能享受的自由、繁榮、和平的世界?！?/p>

很少有美國人會反對這一點(diǎn)。發(fā)人深省的是，2003 年在接受皮尤全球態(tài)度民意調(diào)查的人中，5 個美國人中有4 個認(rèn)可將美國理念和風(fēng)俗習(xí)慣在全球范圍廣為傳播。但同樣的這些人被問及“這是否是由于美國帝國主義導(dǎo)致的結(jié)果”時，便很少有人表示贊同了。

弗洛伊德將“否認(rèn)”定義為對心理創(chuàng)傷的一種原始心理防御機(jī)制。因此“9·11”恐怖襲擊事件之后，美國人似乎不可避免會變本加厲地否認(rèn)他們國家的帝國主義特征。然而隨著美國對外政策由防衛(wèi)轉(zhuǎn)向進(jìn)攻，便似乎不再有否認(rèn)的必要了。除了它的名字，美國本身就是帝國，從這個角度來看，我們就能更明確地確定這個帝國的性質(zhì)。