為什么西歐人、日本人和拉丁美洲人總體上不像其他一些地方的人那樣仇視美國？原因之一是他們大量接觸美國影片和電視作品，并受到這些影視作品的深刻影響。盡管如此，美國軟實力的影響力比人們通常認為的要小得多，這是不爭的事實。中東現(xiàn)在對“英式全球化”的抵抗態(tài)度比起當年英國廣播公司在那里最先開始外語廣播服務時要強烈得多。半島電視臺的出現(xiàn)表明軟實力游戲的準入障礙現(xiàn)在已經(jīng)相當?shù)汀＜幢阍诒B禍結的索馬里，美國軍隊也能發(fā)現(xiàn)敵人已經(jīng)能夠通過控制當?shù)氐碾姴▉磉M行反美宣傳。軟實力并不能夠阻擋盧旺達的種族大屠殺：當聯(lián)合國秘書長布特羅斯· 加利請求克林頓政府干擾千丘獨立電臺播放煽動危險謀殺的廣播時， 他被告知，走這一步，將付出太高的代價。

然而也有例外，并且這個例外為大英帝國和今天美利堅帝國的共同點提供了又一個范例。今天在發(fā)展中國家，傳教士作為文化傳播的一條重要渠道絲毫不亞于一個半世紀之前的情形。由于基督教教派的多樣性，今天很難統(tǒng)計出美國境外傳教士的可靠人數(shù)。因為得到美國本土大型布道會的強大的資金支持，僅根據(jù)基督教新教傳教士統(tǒng)計數(shù)字來算，估計有4 萬~6.4 萬名福音派傳教士在海外布道，他們的人數(shù)雖然相對較少，成就卻頗大。

1994 年4 月基督教會在拉丁美洲總共有223 名傳教士，其中巴西的傳教士人數(shù)最多。7 年后，雖然該地區(qū)傳教士人數(shù)減少了幾乎一半，基督教會成員總人數(shù)卻增長了60% 。一項評估（發(fā)布于1990 年）提出拉丁美洲人現(xiàn)為新教教徒的比率高達20% 。上一屆世界杯總決賽，大獲全勝的巴西隊對福音信仰的非凡表現(xiàn)證實了這一估計。近來，受到像路易斯·布什（其本人出身于阿根廷）這樣的福音傳道人士的鼓舞，傳教士們已紛紛將注意力轉向那些數(shù)百萬還未接受福音的蕓蕓眾生，他們居住的緯度為南北緯10 到40 之間的地帶，被稱之為福音傳教的機會之窗。根據(jù)坐落于馬薩諸塞州，南漢密爾頓戈登– 康威爾神學院的全球基督教研究中心的研究成果表明，前往伊斯蘭教國家的基督教傳教士人數(shù)自1982 年幾乎翻了一番，大約從1.5 萬人上升到2.7 萬人，其中一半為美國人。

但是美國官方的世俗價值標準和利他目標又如何解釋呢？這些價值標準和目標與舊時那些充滿自私和剝削意圖的帝國是否沒有根本區(qū)別呢？人們經(jīng)常說美國政策制定者們自伍德羅·威爾遜總統(tǒng)時代就已經(jīng)放棄了帝國主義，轉而宣揚威爾遜主義：國際法、民主政治和自由市場經(jīng)濟。也許是因為這些理念本身無可挑剔，所以它們多少已經(jīng)開始成為“主宰國際事務”的核心理念。因此美國最需要做的事情是當好國際警察，阻止任何落后力量挑戰(zhàn)這個良好的世界秩序。

小布什總統(tǒng)2002 年9 月發(fā)布的“國家安全戰(zhàn)略”中不乏威爾遜式的經(jīng)典話語，他明確聲明，美國的對外政策目標是“在全球范圍內擴大自由的種種好處”。文件宣稱：“我們將積極工作，為世界上每一個角落帶去民主、發(fā)展、自由市場和自由貿(mào)易的希望……美國將堅定不移地主張無條件享有人的尊嚴、法治、限制國家的絕對權力、言論自由、信仰自由、公平的司法、尊重婦女、容忍不同宗教和種族以及對私有財產(chǎn)的尊重。”然而這個“強權政策”前身也是具有其帝國主義性質的。