在20 世紀(jì)40 年代，“帝國(guó)自我否定說(shuō)”仍然反復(fù)出現(xiàn)。即使在美國(guó)參戰(zhàn)之前，《時(shí)代》與《生活》雜志的經(jīng)營(yíng)者亨利·魯斯就已敦促美國(guó)人“要尋求并展示美國(guó)作為一個(gè)世界大國(guó)的先見(jiàn)之明，這才是真正的美國(guó)——它是不斷擴(kuò)大的事業(yè)范圍的動(dòng)態(tài)中心，它是人類技術(shù)雇員的培訓(xùn)中心，它是虔誠(chéng)的撒瑪利亞人，真正相信給予比收獲更蒙福祉，它也是自由和正義美好理想的發(fā)電站——這些元素當(dāng)然能繪制出一幅20 世紀(jì)的美好景象，第一個(gè)偉大的美國(guó)世紀(jì)。”這些浮夸訓(xùn)諭下的自信和日本襲擊珍珠港后的驚慌失措形成了最鮮明的對(duì)比。用一位記者的話說(shuō)，“沒(méi)有一個(gè)經(jīng)歷過(guò)那個(gè)星期天（即1941 年12 月7 日——譯注）的美國(guó)人會(huì)忘記那一天。它深深地烙在了整個(gè)國(guó)家的意識(shí)中，剝奪了幾代人懷有的美麗夢(mèng)想。這次打擊變成了某種莫名的驚恐，打擊了我們最深的自豪感，撕碎了我們不受傷害的神話，打破了關(guān)于我們實(shí)力的傳奇故事，只剩下赤裸的我們，毫無(wú)防備。”李普曼在為《華盛頓郵報(bào)》寫(xiě)文章時(shí)說(shuō)美國(guó)人好像成了一個(gè)“覺(jué)醒的民族”。然而，即便當(dāng)這個(gè)被撩撥的巨人進(jìn)行反擊，且中途島一戰(zhàn)之后更確信盟軍的勝利確定無(wú)疑，它仍然不愿接受美國(guó)在全球的承諾不可避免的事實(shí)。

富蘭克林·羅斯福的反帝國(guó)主義思想特別具有影響力，尤其因?yàn)樗菓?zhàn)后國(guó)際秩序設(shè)計(jì)師隊(duì)伍中的領(lǐng)袖人物。1943 年他告訴他的兒子：“殖民體系意味著戰(zhàn)爭(zhēng)，壓榨印度、緬甸和爪哇的資源，拿走那些國(guó)家的財(cái)富，卻從不回饋給它們?nèi)缃逃⒂凶饑?yán)的生活標(biāo)準(zhǔn)、最基礎(chǔ)的健康要求——所作的這一切是在積聚導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)的憂患?！碑?dāng)羅斯福赴非洲卡薩布蘭卡會(huì)議途中對(duì)岡比亞作短暫訪問(wèn)時(shí)，他被這個(gè)“地獄之洞”所震驚——“我此生所見(jiàn)最為恐怖的事情”。在他看來(lái)，殖民主義就是“骯臟、疾病，還有高死亡率”的同義詞。主要是基于這樣的思想基礎(chǔ)，這位總統(tǒng)預(yù)想戰(zhàn)后的世界也是一個(gè)后帝國(guó)主義時(shí)代的世界?！爱?dāng)我們?nèi)〉脩?zhàn)爭(zhēng)勝利之后，”他宣布，“我將畢生致力于讓美國(guó)樹(shù)立堅(jiān)定的立場(chǎng)，不會(huì)被騙而接受任何推進(jìn)法國(guó)帝國(guó)主義式的野心的計(jì)劃，或者任何幫助或教唆大英帝國(guó)的帝國(guó)主義野心的計(jì)劃?！痹诹_斯福眼中，1941 年8 月的《大西洋憲章》第三條（主張“所有國(guó)家人民自行選擇他們想要的自己政府形式的權(quán)利”）不僅適用于大英帝國(guó)統(tǒng)治下的人民，還適用于遭受德國(guó)和日本侵略的土地上的人民。他對(duì)他的盟友丘吉爾說(shuō)：“你們的血統(tǒng)里有400 年貪婪的本性，你們當(dāng)然不能理解一個(gè)國(guó)家如果可以獲得其他土地卻不想那么做的心理?！薄坝?guó)人會(huì)去搶世界上任何一塊土地，”他憤怒地說(shuō)，“即使只是一塊巖地或是一片沙洲。”

丘吉爾只是習(xí)慣性地將羅斯福的反帝國(guó)主義態(tài)度看作是美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中留下的遺產(chǎn)。正如他在《命運(yùn)的關(guān)鍵》一書(shū)中所言：“這位總統(tǒng)的思想仍停留在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在他的腦子里，印度問(wèn)題與北美13 個(gè)殖民地與喬治三世的對(duì)抗是相提并論的……”但這絕非夸夸其談——多數(shù)美國(guó)人認(rèn)同羅斯福的觀點(diǎn)。1942 年進(jìn)行的一次民意調(diào)查顯示，10 人中有6 人認(rèn)為英國(guó)是殖民主義壓迫者。

然而，即便當(dāng)美國(guó)人誓言向他們的盟友和敵人的帝國(guó)同時(shí)開(kāi)戰(zhàn)之時(shí)，他們都不肯承認(rèn)他們自己的帝國(guó)正在迅速成長(zhǎng)。1943 年11 月參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議草擬了一份粗略的國(guó)際控制下的戰(zhàn)后出租或保留基地的購(gòu)貨單。在大西洋，新的防御邊界穿過(guò)冰島、亞速爾群島、馬德拉群島、非洲西海岸以及阿森松島；在太平洋，從阿拉斯加到阿圖島、幌筵島、小笠原群島、菲律賓群島、新不列顛群島、所羅門(mén)群島、斐濟(jì)、薩摩亞群島、塔希提島，不要忘記還有克利珀頓島和科隆群島。羅斯福總統(tǒng)親自要求參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議將馬克薩斯島和土阿莫土群島納入美國(guó)的勢(shì)力范圍。在像麥克羅尼西亞群島這樣的地方，國(guó)際“托管領(lǐng)土”便意味著美國(guó)的掌控。海軍部長(zhǎng)弗蘭克·諾克斯告訴國(guó)會(huì)，據(jù)他所知，“所有戰(zhàn)爭(zhēng)期間被日本人攻占的島嶼都成了日本的領(lǐng)地，現(xiàn)在我們奪取了它們，它們也就成了我們的了?！睂?duì)英國(guó)觀察家們而言，美國(guó)戰(zhàn)后計(jì)劃的帝國(guó)主義特性是確鑿無(wú)誤的。阿蘭·瓦特，駐華盛頓的澳大利亞使團(tuán)的成員，早在1944 年就發(fā)現(xiàn)“有跡象表明，這個(gè)國(guó)家里正發(fā)展著有點(diǎn)冷酷的帝國(guó)主義心態(tài)”。歷史學(xué)家阿諾德·湯因比識(shí)別出了“即將到來(lái)的美國(guó)世界帝國(guó)的第一個(gè)階段”，他曾是整整一代大英帝國(guó)的行政官員們的恩師。用哈羅德·拉斯基的話來(lái)說(shuō)，美國(guó)將很快“如同一個(gè)巨人般騎在世界的脊背上馳騁，羅馬帝國(guó)達(dá)不到它權(quán)力的高度，即使是掌控世界經(jīng)濟(jì)霸權(quán)時(shí)的大英帝國(guó)的全球影響力也不能與之相匹。因?yàn)槊绹?guó)的影響力如此全面，如此深刻，如此直接?！迸c此同時(shí)，羅斯福虔誠(chéng)地敦促丘吉爾不僅要放棄岡比亞，即總統(tǒng)看見(jiàn)過(guò)的少數(shù)英國(guó)殖民地中的那一個(gè)，還要他放棄印度和香港。