與眾多后來對美國外交政策持反對意見的評論家不同，湯因比很容易便接受了美國帝國主義這一概念。正如他的評述所言：“她下手將遠(yuǎn)比蘇聯(lián)、德國或者日本要輕柔得多。假如要在它們中間作選擇的話，如果我們將會有一個美利堅帝國，我們應(yīng)當(dāng)是幸運的?！比绻约旱蹏钠飘a(chǎn)和衰落是不可避免的話，把世界權(quán)力轉(zhuǎn)交到美國手上，英國將視此為戰(zhàn)后最好的結(jié)果。美國人在兩個國家實現(xiàn)了英國人的期望：即日本和西方盟國占領(lǐng)的德國西部區(qū)域。事實上，這一點在任何時候都是美利堅帝國統(tǒng)治最為成功的案例。所以小布什總統(tǒng)2003 年贊成在伊拉克重建國家這一政策時，最常引用的就是這兩個范例，這不足為奇?！懊绹郧白鲞^這種事情，”2003 年9 月7 日他在一次電視演講中這樣告訴美國人民，“第二次世界大戰(zhàn)一結(jié)束，我們就開始扶持日本和德國這兩個戰(zhàn)敗國，與他們站在一起建立他們的代議制政府。為此，我們花費了數(shù)年時間和大量資源。而那個努力已經(jīng)在三代人的友誼與和平過程中多次得到償還了?！比欢裉斓拿绹藢θ毡竞偷聡恼碱I(lǐng)歷史的詮釋與與事實并不相符。事實上，美國是否會管理這兩個國家，一直到1947 年之時還遠(yuǎn)未確定，民眾對政府把如此多的時間和金錢花在這些前“流氓國家”上的舉動深有疑慮。如果戰(zhàn)后歷史條件在不同的情況下，美國慣用的不連貫和三心二意的干預(yù)模式，即那些曾見諸于菲律賓、加勒比海地區(qū)和中美洲的干預(yù)政策，是完全可以重演的。

1945 年8 月30 日，麥克阿瑟將軍降落在橫濱附近的厚木機場時的一幕，的確有一種似曾相識的感覺。麥克阿瑟的父親，曾于1900 年年初到1901 年年中平叛戰(zhàn)斗最激烈時任美軍駐菲律賓的指揮官。1914 年麥克阿瑟是派去占領(lǐng)韋拉克魯斯的下級軍官中的一員。1941 年當(dāng)日本人襲擊菲律賓群島的時候，麥克阿瑟是美軍的指揮官（差一點被敵軍俘虜）。所以麥克阿瑟占領(lǐng)日本的方式帶有美國早期帝國締造者的印記也不足為奇。

作為盟軍占領(lǐng)機構(gòu)的指揮官，麥克阿瑟無所不能。后來他回憶道：“在那個國家，我不僅擁有像我們自己的總統(tǒng)通常所有的執(zhí)行權(quán)力，我還有立法的權(quán)力。我可以用法令形式發(fā)布任何指令?！睆乃挥跂|京市中心第一大樓的總部，麥克阿瑟和他的助手們（起初1 500 人，后在三年的時間里增長了兩倍的規(guī)模）發(fā)起并贏得了一場自上而下的“革命”，將美國“文明”強加給一個他們大多數(shù)人所認(rèn)為的劣等民族。

麻煩的是，美國的政策從一開始就是自相矛盾的。一方面，日本精英們被期望通過戰(zhàn)爭罪行的審判和清洗的結(jié)合，摒棄他們軍國主義以及不民主的執(zhí)政方式；另一方面，不依靠日本現(xiàn)有行政體制，麥克阿瑟也無法統(tǒng)治日本。一方面，日本人得接受“再教育”，他們的政治體系應(yīng)當(dāng)民主化；另一方面，只有通過麥克阿瑟這個人的絕對君主統(tǒng)治才能夠?qū)崿F(xiàn)。一方面，應(yīng)當(dāng)剝奪日本經(jīng)濟能夠再次發(fā)動戰(zhàn)爭的可能；另一方面，必須提高生活水平以避免極度昂貴的占領(lǐng)費用。

不可否認(rèn)，各種妥協(xié)和折中的做法的出現(xiàn)是日本改革成功的主要原因。在麥克阿瑟的統(tǒng)治下，日本確實變成了一個民主的國家，雖然它是由單個政黨和一個動態(tài)的市場經(jīng)濟所主宰的國家；雖然它基于比美國國內(nèi)存在多得多的國家干預(yù)以及卡特爾式的商業(yè)模式。然而這個成功在很多方面是一次無心插柳的重大成就。美國人開始想要“了解日本人的個人特點并對其思考方式及感受進行改造”，他們在這個問題上一無所獲，想要促使日本人信仰基督教也未獲成功，盡管麥克阿瑟本人對此很有興趣。對日本的行政體制進行的改造多半也未奏效。美國占領(lǐng)日本的主要成果是說服了日本人真誠地“擁抱失敗”（用約翰·道威爾的短語來表達(dá)的話）；使他們放棄追求軍事強權(quán)，對于軍事強權(quán)的追求在與美國的抗?fàn)幹斜蛔C明是不能取勝的，轉(zhuǎn)而使他們滿足于作為美國的小伙伴，只追求經(jīng)濟上的富裕。