表面上，這些改變令人印象深刻。對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯的東京審判將所有戰(zhàn)爭(zhēng)禍?zhǔn)锥俗?，只有日本天皇裕仁除外。同時(shí)被審的還有大約4 000 名左右的小人物，其中900 名被處決。另外20 萬(wàn)以上的高官被迫從國(guó)家軍隊(duì)系統(tǒng)、政黨以及大公司離職。對(duì)教育系統(tǒng)和警察隊(duì)伍進(jìn)行了全面檢查，放寬了限制并且力量也分散了。公民自由、政治自由以及宗教信仰自由被奉為至高無(wú)上的信條：婦女擁有公民選舉權(quán)，商會(huì)合法化了，新聞媒體逐步自由化了。雖然在麥克阿瑟的建議下，1947 年5 月新的憲法中保留了天皇的位置，但他從此不過(guò)是個(gè)傀儡罷了。權(quán)力被授予一個(gè)對(duì)兩個(gè)立法議院負(fù)責(zé)的政府。憲法規(guī)定日本只有在進(jìn)行自衛(wèi)時(shí)才能訴諸軍事武力。

但是，只有1% 的日本高級(jí)公務(wù)員失業(yè)，而美國(guó)的統(tǒng)治恰恰是通過(guò)原有的公務(wù)員體制來(lái)實(shí)施的。不然的話，美國(guó)對(duì)日本的占領(lǐng)將如何行使職責(zé)呢？日本戰(zhàn)后的主人們幾乎完全不懂他們新的臣民的語(yǔ)言和文化。陸軍上校查爾斯·凱茲后來(lái)承認(rèn)：“無(wú)論什么日本歷史、文化或是神話，我都不知道，我對(duì)日本一無(wú)所知……”他是1947 年日本憲法起草的關(guān)鍵人物。而且，美國(guó)人大多只限于他們?cè)跂|京自己的“小美國(guó)”圈子里。正如麥克阿瑟的一位高級(jí)隨員所說(shuō)，“長(zhǎng)達(dá)5 年多的時(shí)間里，除了非常少的情況下，麥克阿瑟親眼所見(jiàn)的日本就只是坐在車?yán)飶牡谝淮髲B到他美國(guó)使館的住所的那條路線，長(zhǎng)度大約1 英里?！绷硪幻纼?nèi)情的人士說(shuō)：“與他（麥克阿瑟）說(shuō)話超過(guò)兩次的日本人只有16 人。”一位美軍陸軍上校的妻子后來(lái)回憶道，他們能夠“從（小美國(guó)的）一頭走到另一頭……到處都能看見(jiàn)美國(guó)人的面孔?！?/p>

今天，有關(guān)美國(guó)占領(lǐng)日本和聯(lián)邦德國(guó)的歷史，人們強(qiáng)調(diào)最多的是這兩個(gè)國(guó)家都非常引以為豪的非凡的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。但這兩個(gè)結(jié)果都非占領(lǐng)者原先的意圖。恰恰相反，原先的打算是要削弱敵人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，使他們的人民變得貧窮。戰(zhàn)爭(zhēng)快要結(jié)束時(shí)，許多美國(guó)人是帶有敵人該得報(bào)應(yīng)的心情，而并不是讓他們得到新生?！皣?guó)務(wù)院—陸軍部—海軍部協(xié)調(diào)委員會(huì)（SWNCC）”的一名顧問(wèn)“幾乎提議將日本人這個(gè)人種消滅掉”。1945 年的下半年，鮑萊委員會(huì)的一份較克制的報(bào)告建議降低日本造船業(yè)、化工業(yè)以及鋼鐵制造業(yè)的產(chǎn)量，還要通過(guò)將日本工廠設(shè)施移交到戰(zhàn)爭(zhēng)期間被日本占領(lǐng)的國(guó)家去，來(lái)降低賠償付款的金額。1946 年1 月，統(tǒng)計(jì)及管理問(wèn)題專家W·愛(ài)德華·德明提議解散一些壟斷公司，這個(gè)提議被負(fù)責(zé)戰(zhàn)后安排的“國(guó)務(wù)院—陸軍部—海軍部協(xié)調(diào)委員會(huì)”所采用，成為對(duì)太平洋戰(zhàn)區(qū)最高統(tǒng)帥部（SCAP ）的指示。直到1947 年5 月，該提議仍然是美國(guó)占領(lǐng)當(dāng)局的對(duì)日經(jīng)濟(jì)政策的重點(diǎn)，并被盟國(guó)的遠(yuǎn)東委員會(huì)采用作為指導(dǎo)性的FEC–230 文件。

反壟斷法（1947 年4 月）和公司解散法（1947 年12 月）也強(qiáng)調(diào)了同樣的理念。這兩個(gè)法案選定300 家公司進(jìn)行拆散。這些措施所針對(duì)的目標(biāo)是臭名昭著的大財(cái)閥，1945 年前，有相當(dāng)多的日本產(chǎn)業(yè)集中在他們手中。然而，有一個(gè)問(wèn)題成為幾乎所有美國(guó)戰(zhàn)后對(duì)它國(guó)占領(lǐng)政策的特殊難題。